– Откуда… откуда ты о нем знаешь? – пролепетала наконец Блэр. «Зачем тебе знать, кто такой Кайл? Ведь ты же не любишь меня. Ты меня только хочешь». А страсть – еще не любовь.

Калеб встряхнул головой.

– От твоей матери, от кого же еще, – ответил он.

И тут Блэр все поняла. Он стоял на пороге и случайно слышал конец их разговора.

– Это мой друг, – пробормотала она.

– А я так понял, что он тебе больше чем друг.

– Мама мечтает, чтобы наши отношения стали более близкими, – устало возразила Блэр. – И Кайл тоже. Но он просто мой друг, и ничего больше. – Она вздохнула. – Он обучил меня искусству фотосъемки, и без него я бы никогда не сделала карьеры фотографа.

Блэр внезапно почувствовала ужасную усталость. Длинная речь утомила ее, и она ощущала себя совершенно разбитой. Она была измучена нравственно и физически, в теле ее ныла каждая косточка. Слезы навернулись ей на глаза, и ей захотелось крикнуть Калебу, чтобы он ответил хоть что-нибудь, а не молчал так холодно и отчужденно. Но, понимая, что криком она ничего не добьется, Блэр отвернулась к стене.

Почему он не может просто обнять ее? Ведь это все, что ей сейчас нужно.

Калеб застыл как статуя, мысленно обзывая себя последними словами. Какого черта он завел этот разговор именно сейчас? Он чуть не потерял ее сегодня, а теперь пристал со своей дурацкой ревностью. И ради чего? Если она и собирается замуж за этого человека, ему-то какое дело? Он не может ей помешать.

Да, иногда он в мечтах заносился так далеко, что представлял себе их совместное будущее, но каждый раз его иллюзии разбивались о непреодолимые преграды. Ее мать сразу расставила все по местам. И все же ему было нестерпимо больно – особенно сейчас, когда Блэр так много для него значила.

И тут, проклиная себя за эгоизм, Калеб шагнул к ее постели.

– Блэр, – тихонько позвал он, видя, как дрожат ее плечи.

Она ничего не ответила.

Ее лицо было белым, как больничная рубашка, а рука, лежавшая поверх одеяла, казалась хрупкой, как стебелек розы. Ее спина и плечи… О Боже… Он не мог отвести глаз от нежных, изящных линий ее тела, полускрытых бесформенной рубашкой. Горло его сжалось, он не мог вымолвить ни слова.

– Блэр, тебе больно? – прошептал наконец Калеб, справившись с волнением.

Блэр повернулась к нему, и сердце ее сжалось – такая мука сквозила в его напряженных чертах. Ей стало нестерпимо жалко его. Она улыбнулась сквозь слезы:

– Нет… не очень. Тело ноет, словно его колотили, как боксерскую грушу.

Он улыбнулся ей в ответ – несмело, медленно, словно забыл, как это делается.

– Я рад, что ты не стала настаивать на возвращении домой, – хрипло промолвил он, глядя как зачарованный на капельки слез, дрожавшие на ее ресницах.

Блэр отвела взгляд:

– Я хотела, но теперь… теперь мне лучше остаться здесь.

Калеб нахмурился:

– Ты боишься возвращаться домой?

– Да, – коротко ответила она.

«Таннер, будь ты проклят! Ты за это заплатишь сполна. Клянусь!»

– Не бойся, – мягко произнес он вслух. – С этого дня тебя будут охранять круглосуточно.

Блэр попыталась улыбнуться.

– Могу себе представить.

– Мы поймаем Таннера.

Блэр молча кивнула, и слезы покатились по ее щекам.

– Блэр… прошу тебя… не плачь, – чуть слышно сказал Калеб.

Она протянула к нему руки и прошептала:

– Обними меня.

Не дожидаясь очередного приглашения, Калеб опустился рядом с ней на край кровати и обнял.