Пока она говорила, на лице Нэша отражались самые разные чувства, которые Бет не могла понять, пока он не сжал ее в объятиях. Он привлек Бет к себе и сбивчиво зашептал:

— Маленькая, ведь я тоже тебя люблю. — Он перевел дыхание. — Как я переживал, что никогда больше не обниму тебя.

Он так крепко прижал ее к себе, что Бет едва не задохнулась.

— Ты простил меня?

Нэш слегка отстранился и посмотрел на Бет так, как смотрят только на самого близкого и дорогого человека.

— Ты же простила, когда я сделал поспешные выводы по поводу тебя и Осгуда, правда?

— Да, но…

— Никаких «но». — Он умолк на мгновение и вдруг выдал: — Некоторые твои обвинения была вполне оправданы.

— Нет!

— Розенталь не все придумал.

На мгновение перехватило дыхание, но ее вера отмела все сомнения.

— Что ты имеешь в виду?

Нэш говорил и внимательно смотрел на Бет, следя за ее реакцией:

— Я действительно пытаюсь побольше узнать о своих конкурентах, но без всяких расследований и частных детективов. Я изучаю их работы, стараюсь познакомиться с ними лично, узнать их в общении и тогда могу с уверенностью предположить, в каком стиле будут выполнены их проекты. Врага надо знать в лицо.

Когда я узнал, что ты работала в округе Колумбия, то созвонился с одним приятелем и попросил прислать мне фотографии и описания твоих осуществленных проектов. На историю с Уинстоном он наткнулся совершенно случайно. Бет, я вовсе не собирался лезть в твою личную жизнь. И мне надо было сразу тебе сказать. — Во взгляде Нэша читалось искреннее раскаяние. — Но я хотел, чтобы ты была со мной откровенна, — закончил он упавшим голосом. — Чтобы знала — мне можно доверить все.

Только теперь Бет поняла, как сильно она обидела его.

— Ты еще что-нибудь хочешь знать про меня и Джона?

Он погладил ее по щеке.

— Из твоих слов тогда, в воскресенье, я понял, что вы с Джоном были друзьями и он воспользовался вашей дружбой для достижения своих целей.

— Просто друзьями, а та фотография…

Нэш приложил пальцы к ее губам.

— Не надо ни в чем оправдываться.

Она быстро поцеловала кончики его пальцев и осторожно отвела руку.

— Я не оправдываюсь, просто хочу объяснить. Когда Джону стало совсем невмоготу, он напросился к нам в гости на выходные. Он нечасто оставался у нас ночевать, всего пару раз. На фотографии… мы готовили завтрак, и он просто меня обнял.

Она рассказала о том, что Джон дал ей деньги взаймы, рассказала про письмо и про их встречу в субботу. А когда закончила, Нэш взял лицо Бет в ладони и потерся носом о ее нос.

— Ты — необыкновенная!

Она обвила руками его шею.

— Нет, это ты — необыкновенный.

— Знаешь, а я ведь не собирался тебя отпускать. Думал, ну нет, мы еще подеремся. — Голос Нэша сделался хриплым от переполнявших его чувств.

Бет несмело улыбнулась.

— Правда?

— Правда. — Он погладил ее по плечу и принялся водить пальцем по ключице, нежно, возбуждающе. — Еще до того, как Дэйв попал в больницу, я придумал коварный план похитить тебя сразу после презентации и попытаться вразумить.

По телу Бет разлилась сладостная истома.

— Как же ты собирался меня вразумлять?

Нэш склонился и легонько коснулся губами ее рта.

— Лучше я покажу, а то рассказывать слишком долго.