- Неужели, - тот разом успокоился,- тогда закажи мне бутылку хорошего бренди, и я к твоим услугам. Только не затягивай, через час новый забег.

- Думаю, мы управимся!

В ближайшем пабе они заказали бренди, и забились в укромный угол.

- Что там у тебя? - дядюшка жадно глотнул из стакана.

- Только это тайна!- предупредил его Эдвин.

Сэр Гай чуть не подавился, с насмешливым ужасом глянув на племянника.

- Ой! Так что же произошло, если ты вспомнил обо мне?

Бренди оказалось не лучшего качества, но герцогу сейчас бы подошло любое пойло, чтобы смачивать горло во время неприятного рассказа.

- И только-то, - изумился сэр Гай, внимательно выслушав его повествование,- и этим ты забиваешь себе голову? Как безумен род людской!

- Но я не знаю, как мне поступить?

- Как нужно! Если ты любишь девушку и хочешь, чтобы она осталась с тобой, женись!

- Вряд ли в данной ситуации это возможно.

- Ты как кошка в пословице - хочешь и рыбку поймать, и лапы не замочить!

Сэр Гай допил бокал до конца и довольно ухмыльнулся.

- Дело-то, в сущности, простое - пусть янки поступит как джентльмен!

При одной мысли о подобном развитии событий, у Эдвина окаменело лицо. Перед дядюшкой он не стал кривить душой.

- Я не хочу, чтобы они встречались.

Лорд Бэркли насмешливо покосился на племянника.

- Это понятно! Но пусть голова болит у адвокатов, как сделать, чтобы янки женился на Хелен... заочно. Как только бумаги будут подписаны, сутяги тот час начнут процедуру развода. Это обойдется в кругленькую сумму, но вся эта свора живет только за счет наших неприятностей. За звонкую монету они разведут даже святого Иосифа с девой Марией! И всё!

- И всё? - не понял Эдвин.

- Ну, да! Ты без ущерба репутации сможешь жениться на разведенной женщине, имеющей ребенка от первого брака.

- Но если она беременна, то будет тяжело объяснить, почему не я отец ребенка, а какой-то американец!

- И не надо ничего объяснять! Пусть Хелен куда-нибудь исчезнет на какое-то время..., да и ты отправляйся в путешествие. Разговоров, конечно, не избежать, но и без вас полно скандалов. Время, в данном случае, будет работать на вас.

Эдвин в задумчивости отхлебнул бренди. Идея заочного брака Хелен и Фрейзера не казалась ему такой уж приемлемой, как в рассуждениях дядюшки. Что-то неприятно тянуло душу, какое-то сомнение, как будто ему предстояла дорога по тонкому, ненадежному льду. И сэр Гай, с такой легкостью нашедший выход из ситуации, похоже, догадался о его сомнениях.

- Но если честно, - крепко пожал он ему руку,- все эти уловки - дерьмо собачье! Мало ли что может произойти - всего предугадать невозможно. Я бы на твоем месте женился на Хелен!

- Мать никогда этого не допустит!

- Да, Глория поднимет рев! Ну, а вы будете счастливы, и она подавится своими воплями.

Эдвин глянул на дядюшку даже с нежностью. Увы, последовать его совету он не мог!

- Титул, это как гиря на ноге каторжника - чтобы ты ни сделал, он всегда напоминает о себе!

- А ты поставь на то, что Хелен родит девочку. Рискни!

- Дядюшка, по-моему, это не тот случай, когда делаются ставки.

Сэр Гай допил оставшееся бренди и потянулся за шляпой.

- Как знаешь! Мне пора, скоро новый забег.

- Подождите,- и племянник вручил лорду пять фунтов,- поставьте на какого-нибудь многообещающего спринтера. Если выиграете, то выпейте за успех моего дела!

- Ты хороший парень, Эдвин, - тот обрадовано хлопнул его по плечу,- конечно, выпью. Ведь удача тебе ещё понадобится! Что-то мне говорит, что крошка Хелен без особого восторга встретит такое предложение.

ХЕЛЕН.

Дядюшка оказался прав.

Хелен возмущенно задохнулась, когда услышала, как они решили распорядиться её судьбой.