Словоохотливая тетушка трещала без умолку, обрадованная тем, что плененная жертва ей покорно внимает, не делая попыток дать стрекоча.

Что ж, вполне милосердно избавить и без того вынесшую ад больниц гостью от извергающей потоки никому неинтересных сплетен вредной старушенции. Почувствовавший себя в какой-то степени сэром Галахадом Фрейзер стал проталкиваться к курьезной парочке, но оказавшись в непосредственной близости за их спинами, неожиданно притормозил. Разговор велся о нем!

-... он чудесный мальчик..., отец так гордится им..., ему уже почти тридцать и мы все бы хотели, чтобы Майкл нашел себе милую достойную девушку!

Старая лисица... 'Чудесный мальчик' не смог сдержать улыбки - вот тебе и викторианская мораль! Беззастенчиво засватывать уже обрученную девушку за своего внука, кстати, забыв спросить его собственное мнение. Это нужно было немедленно прекратить.

- Тетя Мэйбл..., леди Хелен..., не правда ли, чудесная погода для летного шоу, в небе ни облачка!

Тетка резко обернулась, и её глаза за линзами очков возбужденно блеснули.

- О, Майкл, а ты разве не полетишь?

Ах ты, бессовестная интриганка! Теперь Фрейзер не сомневался, что приход к нему утром Фреда был частью искусно продуманного стратегического плана престарелой родственницы. Заметив с вечера его явный интерес к англичанке, тетя пустила в ход тяжелую артиллерию в виде малахольного братца и вот он, покорный словно барашек, загнан в матримониальную ловушку.

- О, Майкл, дорогой, - тут же преувеличенно заторопилась куда-то тетушка,- как хорошо, что ты подошел! Надеюсь, теперь сам все покажешь нашей милой гостье, а я подойду в Барбаре Кроу! Вон она, тянет шею словно страус, выглядывая меня.

- Разве леди ещё не умерла?- едко удивился Майкл, в отместку за столь откровенное сводничество.

Тетя Мэйбл укоризненно глянула на хмурого молодого человека.

- Дорогой, не пытайся казаться хуже, чем ты есть. Мы все знаем, что сердце у тебя доброе!

Можно только представить, как бы она его укусила, если бы не внимательно прислушивающаяся к их беседе Хелен! Но если тетка вбила себе в голову создать в глазах приглянувшейся девицы его идеальный образ, то она могла наступить на глотку даже собственной песне.

- Оставляю вас одних!- с девчоночьим игривым энтузиазмом пискнула дама, и непривычно прытко исчезла в окружающей толпе.

Воцарилось неловкое молчание. Девушка задумчиво поглядывала на небо, а злой на происки старухи Майкл никак не мог собраться с мыслями для нейтральной беседы.

- Прекрасная погода! - наконец, глупо брякнул он.

- Да,- легко вздохнула гостья,- облаков нет! Фред - ваш брат?

- Младший,- благодарно подхватил разговор Фрейзер, - он младше меня на десять месяцев, но когда нас видят рядом, то всем кажется, что Фредди старше лет на десять!

- Почему?

- Он так серьезен! Впрочем, вы сами в этом убедитесь, когда увидитесь после полетов!

На этом тема Фредди оказалась исчерпанной, и теперь уже настала очередь Майкла сказать что-нибудь, чтобы поддержать беседу.

- Вы волнуетесь за своего жениха?

Легкий румянец вновь выступил на щеках девушки. Неужели она настолько застенчива, что смущается даже заговаривать о женихе? Но дело оказалось в другом!

- Все говорят, что Эдвин хороший летчик,- взволнованно сжала руки Хелен,- но иногда он увлекается и неоправданно рискует, выделывая все эти..., ну, столь опасные трюки!

Майкл снисходительно усмехнулся.

- Его можно понять! Любому настоящему летчику всегда интересно, на что способна его машина и что можно из неё выжать!

- Но машины иногда менее живучи, чем люди,- осторожно усомнилась собеседница,- а вдруг что-то пойдет не так? И когда я пытаюсь объяснить Эдвину, что опасности грозят не только мне, он не хочет это осознавать!

Майкл быстро глянул на девушку.

- А вам самой хотелось бы подняться в воздух, чтобы понять, прочему ваш жених так рискует?

Румянец на щеках девушки стал ярче.