Вежливо отказавшись, я отправился выполнять пункт два в своём списке дел, раз уж идея о безвозмездной помощи канула в лету, а скорее, разбилась об утёс лени. Хорошо жить в Африке: еда на деревьях растёт, из одежды нужен всего один носок, да и тот не всегда. Половина племени уже успела пощеголять перед Яной без набедренных повязок и с «орудием, готовым к бою». Видимо, по их замыслу, его калибр должен был настолько поразить девушку, что она сию же секунду отдалась бы им и осталась жить в забытой богами и демонами деревушке, затерянной в бесконечных джунглях Африки.

К огромному разочарованию женихов, внучатую племянницу Императора почему-то не тянуло толочь в ступе батат или собирать жирных гусениц под павшими деревьями. Даже размеры «ствола» оказались бессильны, хотя, как по секрету рассказал Антошка, претенденты на руку и сердце белокожей красавицы всё утро искали самых злых пчёл, чьи укусы позволили бы обойти конкурентов. Надо сказать, появился гномоэльф как раз вовремя, а то у меня уже начинался приступ дикой неуверенности в себе. Ну а что вы хотели, если половина мужиков вокруг хозяйством отбивает себе колени, а тебе даже отмазаться нечем — вода как парное молоко, даже ночью. Зато теперь сразу стало всё понятно, хотя где водятся пчёлы, я всё-таки запомнил. На всякий случай, как говорится.

Вторым пунктом у меня значился сеанс связи. Я ещё на катере пробовал послать весть, но, видимо, не удалось. Как минимум, сам я ничего в ответ не получил, что, впрочем, не давало стопроцентного результата провала, но было очень близко к этому. Всё же я не бездумная железяка, а техники радиопередачи во многом основывались на личностных данных аватара. Ну и физику тоже забывать не следовало. А, значит, мне было нужно дерево, на которое я бы смог залезть.

И вот тут вылезла проблема. Как-то ни в той, ни в этой жизни древолазанием заниматься мне не приходилось. Точнее, пока жил с дедом в тайге я, естественно, забирался на разные берёзы, но лет тогда мне было мало. А в Крепости с лесом было как-то плоховато. В колледже этот навык тоже не вошёл в перечень изучаемых дисциплин. В рамках курса физической культуры подразумевалось лазанье по канату, но, присмотревшись к местным лианам, этот вариант я отверг. Ну не Тарзан я чтобы в шкуре леопарда скакать перед озабоченными самками, тьфу ты, то есть прыгать с пальмы на пальму.

Пришлось идти к вождю. Антошка, взятый в качестве переводчика, выслушал речь чернокожего сводника и выдал краткое резюме – делать ничего нельзя, пока не придёт шаман. Дескать, если он не прогонит злых духов – удачи не видать, так что лучше даже не начинать. Причём это касалось всего, и попытки влезть на дерево, и продолжения похода. Табу, нельзя. Зато ничего не делать и жевать траву – это можно, тут духи деревни защищают.

Махнув рукой на аборигенов с их суевериями, я пошёл на восхождение ближайшей приглянувшейся пальмы. Хотя, может, она совсем и какой-нибудь фикус-переросток — вот в чём не разбираюсь, так в африканской ботанике. Антошка, которому я было предложил мне помочь, дескать эльфы по легендам живут на деревьях, порхая с ветку на ветку, словно бабочки, мрачным взглядом посмотрел на свои ладони, каждая с добрую тарелку шириной, затем на ноги, толстенькие, короткие и кривые, плюнул мне на ботинки и молча ушёл в хижину, прихватив по пути у ближайшего негра целую охапку чудо-травы.

Нехорошо получилось, но от своей цели отказываться я не собирался. Первая попытка восхождения на выбранное дерево оказалась и последней, слишком тонкий ствол попросту согнулся, сбросив меня на землю. Плюнув, я выбрал следующее, гораздо более крепкое на вид, но почти голое, без ветвей. Все они были сосредоточены в кроне, возвышающейся на высоте доброй пятиэтажки.

В ход пошёл пояс — им я собирался обвить ствол и постепенно подниматься вверх.