– Да. Я не знаю джунглей, впервые попал в такую местность, – я решил не отрицать очевидного, да и вообще врать поменьше, чем-то меня этот старик напрягал, – с виду ствол показался крепким, вот я и попытался.

– К сожалению, это только с виду. Древесина у этих деревьев мягкая и легко расщепляется. Если вы заметили, то ствол окружён контрфорсами, не дающими ему упасть под своим весом, – шаман поднялся, шагнул к книжному шкафу и достал альбом, быстро пролистал и показал нам рисунок того самого дерева, штурмом которого я вчера занимался. – Кроме того, в них часто заводятся паразиты, буквально пожирающие дерево изнутри. Вам следовало найти что-то более прочное, жаль только, что и тогда ваша затея не увенчалась бы успехом.

– Это почему? Вам же как-то сообщили о нашем появлении и происшествии со мной.

– Тамтамы, мой юный друг, – старик постучал по коже высокого барабана стоявшего в углу комнаты. – Многие тысячи лет они разносят вести по Африке, и будут делать это до конца веков. Правда, ныне лишь от нас зависит когда он настанет. Но об этом позже. Прошу в мою лабораторию – время заняться вашей раной. А Ния пока развлечёт вашу невесту и друга.

– Она не моя... – буркнул я скорее по привычке. Ещё вчера достало объяснять, что Яна не моя женщина, а то, что она постоянно крутится рядом, так это её проблемы. А мужиков от неё я гоняю не потому, что собственник или не дай бог ревную, а исключительно от того, что сдать девушку мне надо если не в полной целости, то хотя бы не беременную. Думаю, никакие заслуги меня не спасут, если у Императора появится внучатый племянник – негр.

– Конечно, конечно. Мы, мужчины, часто думаем, что всё решаем сами, – старик усмехнулся. – Но в итоге оказывается, что нас, словно телят, привели к алтарю и носом ткнули в неизбежное. И, знаете, мой юный друг, иногда лучше не противиться судьбе.

– У меня две таких, только лучше, дома ждут. И обе не постесняются открутить мне всё лишнее, по их мнению, если я вернусь ещё с одной невестой. Тем более с этой. Это она сейчас выглядит пай-девочкой, но поверьте, перед вами сущий демон во плоти.

– Я тоже когда-то думал так же, – мы как раз пришли в весьма неплохо оборудованную лабораторию, и старик принялся доставать какие-то препараты, хотя бинт и спирт уже лежали на столе. – В то время я как раз вернулся из Империи, хотел нести прогресс на родине. Но племена не понимали, зачем делать что-то ещё, если у них и так всё есть. Крыша над головой, еда, абангу – это такая трава, которую жуют, Вы, наверное, видели в деревне. И громче всех возмущалась она, тогда ещё совсем молодая, моя Тапива. Это потом оказалось, что ей всё равно где жить, лишь бы со мной, но сколько поначалу она крови у меня попила и нервов вымотала, не передать. Так, снимайте пиджак и давайте руку, вот в эту ванночку.

Я с трудом вынул руку из рукава, настолько она распухла, и опустил в продолговатую емкость, видимо предназначенную специально для этих целей. Боль вспыхнула и тут же стала утихать. Шаман тем временем вооружился скальпелем и щипцами, нашёл место укуса, буквально коснулся кожи лезвием и тут же вытащил из раны кусок жвал, оставшийся под кожей. И буквально сразу в воде вместе с кровью принялся растекаться какой-то зеленовато-жёлтый гной.

– Вот и всё. Теперь подержать в растворе пока весь яд не вытянет, наложить повязку, и уже завтра вы забудете об этой ране, – шаман внимательно рассмотрел вытащенный из меня кусок хитина, а затем убрал его в отдельную колбу, плотно закрыв крышкой. – Так я и думал, это она. Вам, наверно, интересно, кто вас укусил, но давайте отложим этот рассказ до возвращения к Вашим друзьям.