Так что Альрик мудро поступил, отправив нас с Тулле по отдельности, дальше мы должны были свести обе половины острова. Лишь пять южных семей, у которых и упокоился отец Кьелла, остались в стороне. Аднальдюр хотел с ними поговорить, но те наотрез отказались влезать в войну против Кьелла. Сказали, не они ссорились с достойным Ральфссоном, не им и мириться.

Зато когда мы все же собрали больших людей почти со всего острова, получилось немалое воинство. Почитай, три десятка хускарлов, все в изрядных летах, у многих внуки уже первую руну получили, каждый с железным оружием, больше с копьями и топорами, мечи лишь бронзовые. Еще десятка три карлов на четвертой-пятой руне, те мне в отцы годились. У них железо встречалось реже, зато бронза с отделкой серебром — у каждого. И еще два десятка карлов поменьше. Тех в сечу брать не собирались, они красовались небольшими луками да стрелами в колчане, обшитом роговыми пластинами.

Наверное, можно было и так напасть на лагерь торговца. Но там пять десятков Кьелловых людей да два опытных хирда, и хускарлов там больше половины. Айсландеры даром терять головы не хотели.

Местным строго-настрого запретили вылезать раньше времени да выстреливать людей Вигге по одному. Нечего раньше времени воду мутить. И лишь когда всё было готово, несколько умелых стрелков, среди которых нарочно поставили двух девчонок, издали обстреляли вигговцев. Обстреляли и убежали, оставляя за собой явный след. Хирдманы бросились за ними, добежали до ближайшего хутора, там приметили воинов покрепче и остановились.

А уже спустя несколько часов из лагеря выступил отряд из вигговцев и кьелловых людей, чтобы проучить зазнавшихся айсландеров.

На хуторе не осталось никого, кроме воинов. Всех, кто не мог сражаться, разослали к родственным семьям. Больше шестидесяти человек сейчас ждали в засаде. И мы с Тулле были среди них.

Я подтянул завязки куртки, надел шлем. Внутренняя кожаная оплётка неприятно чесанула по бритой половине головы, хоть там волосы и отросли чуток. Щит на левой руке, топор пока дремал за поясом, а в правой — тяжёлое копьё с бронзовым гранёным наконечником.

Не отрывая взгляда, я смотрел на тех, кто вышел из заросшего мхами дома. Десяток хускарлов в толстых шкурных куртках и суровыми лицами. На них придется первый удар Вигге, и лишь самые удачливые доживут до конца битвы. Двое из них были братьями-близнецами с двуручными тяжеленными молотами. Они напомнили мне о Лэнне и Нэнне из Сторбаша, только те остались в моей памяти глупыми мальчишками, а у этих волосы уже подернулись пеплом. Уверен, что они, как сторбашевские, готовы жизнь отдать друг за друга.

Хоть я не держал щит рядом с ними, сердце мое стучало точно бодран в ночь Вадрунн. Всего раз я стоял в строю с братьями-ульверами, вместе с Трюггве и Йодуром, Хвитом и Оддром, Ящерицей и Ларсом, и до сих пор не мог забыть того единства и упоения, что охватило нас. Я хотел бы еще раз испытать это чувство.

— Шшшш, — прошептал рядом Тулле. — Погодь. Еще рано.

Я недоуменно оглянулся на него, а потом понял, что держал копье наперевес и даже пригнулся, готовый рвануть в бой.

Вигге рявкнул на своих людей, и выстроенная стена щитов выстроилась в двух десятках шагов от айсландеров. К чести Жополицего — он встал в первом ряду, прямо посередине. Волосы на его подбородке росли не намного быстрее, чем на моем виске, так что прореха все еще виднелась промеж пышных бакенбардов.