Глава 3

РАВНОВЕСИЕ НАРУШЕНО

С каким-то жутковатым отчаянным восторгом Джери вскочил на свою желтую клячу, не переставая коситься на темные небеса. К счастью, хотя бы бешеное биение крыльев наконец прекратилось и рассеялась омерзительная вонь.

— Вы один знаете, Джери, с чем нам теперь предстоит столкнуться, — Катинка фон Бек рукавом вытерла пот со лба, в другой руке по-прежнему сжимая обнаженный меч.

К ним присоединилась Иссельда Брасс. Она была ранена в руку, и в ссадине запеклась кровь.

— Имрил прервал атаку, — промолвила она. — Не могу понять, что еще он задумал… — Она внезапно смолкла, заметив среди гор пепла труп Калана. — А, так значит, он мертв? Вот это славно.

Странно, но почему-то он был уверен, будто убить его способен только Хоукмун, мой возлюбленный супруг.

Катинка фон Бек с трудом удержалась от улыбки.

— Да, знаю.

— Так вам известно, что задумал Имрил? — спросила у нее Иссельда.

— Едва ли он сейчас вообще о чем-то задумывается, — устало отозвалась та. — Джери заявил, будто к нему на помощь явились демоны.

— Что за предрассудки, Катинка, — заметил ей Джери. — Если бы я назвал Ариоха существом, наделенным большой физической и психической силой, вы бы с легкостью приняли его существование.

— Но я и так принимаю. Мои глаза, нос и уши лучшее тому доказательство.

— Ладно, — негромко перебила их Илиана. — Все равно нужно продолжать бой, даже если мы заведомо обречены. Станем и дальше обороняться или перейдем в наступление?

— Пожалуй, теперь это не имеет значения, — заметил Джери-а-Конел. — Однако куда лучше будет умереть, нападая на врага. — Он усмехнулся. — Поразительное дело, насколько всегда не вовремя приходит смерть, даже когда начинаешь осознавать, к чему подталкивает тебя судьба.

Они оставили своих ездовых птиц на площади и стали незаметно пробираться по деревьям вперед, держа наизготовку огненные копья, снятые с убитых воинов Империи Мрака, которых вел в атаку Калан.

Джери возглавлял маленький отряд. Но вот он застыл, вскинул руку, сморщил нос и принялся что-то рассматривать в зарослях.

Перед ними лежал лагерь Имрила, раскинувшийся на окраине города. В центре стоял сам предводитель, босой, с обнаженным торсом. У него на груди висел желтый рог. Он был одет в узкие шелковые шаровары. Кожаные браслеты украшены самоцветами, к широкому поясу подвешен длинный тяжелый меч, кинжал и какое-то оружие, напоминающее арбалет и так же стреляющее небольшими стрелами, но на очень большое расстояние. Спутанные соломенно-желтые волосы почти целиком закрывали его лицо. Обнажив в ухмылке белые зубы, Имрил, не отрываясь, смотрел на то существо, что стояло перед ним.

Его новый союзник достигал в высоту добрых девяти футов и шести в ширину, он был абсолютно голый и покрыт темной чешуйчатой шкурой. За спиной топорщились перепончатые крылья. Он торопливо пожирал останки одного из воинов Имрила. Однако ужаснее всего было его лицо, черты которого постоянно менялись от кошмарно-уродливой звериной морды до лица юноши ангельской красоты. В глазах, опустошенных страданием, на мгновение мелькал свет разума, но большую часть времени они оставались холодными, жестокими и беспощадными.

Хотя голос Имрила заметно дрожал, но в нем слышались торжествующие нотки.

— Вы поможете мне, господин мой Ариох, не правда ли? Я могу рассчитывать на вас? Ведь мы же заключили сделку…

— Верно, сделку… — проворчал демон. — Сколько я их заключал, сколько получал обещаний, которые в конце концов никогда не исполнялись.