Боль исказила прекрасные черты существа, глаза вспыхнули ужасающим блеском, полным страданий, и Хоукмуну стало ясно, что в этот миг они не видят его. Пальцы свело судорогой, словно он очутился в когтях у ястреба. Все тело содрогнулось, и темное пламя исчезло.

— Кто вы? — в свою очередь спросил Хоукмун.

— У меня нет имени, если только ты не наречешь меня им, нет формы, если только ты не отыщешь ее. У меня есть только сила, о, и страдание. — Черты его вновь исказились. — Мне нужно… нужно…

Джери нетерпеливым жестом потянулся за оружием, но Хоукмун остановил его.

— Нет.

— Меч! — со страстью воскликнуло существо.

— Нет, — спокойно ответил Хоукмун, сам до конца не понимая, в чем именно отказывает.

Уже почти совсем стемнело, но аура существа четко очерчивала его на фоне мрака.

— Клинок! — это был уже вопль, требовательный и настойчивый. — Дайте мне клинок!

Лишь теперь Хоукмун понял, что существо безоружно.

— Сам себе найди оружие, если желаешь, — заявил он. — Но наше ты не получишь.

Из-под ног незнакомца вырвались огненные стрелы молний, и существо завизжало, засвистело и завопило.

— Пойдем со мной! Я нужен тебе! Глупец Элрик, безумец Хоукмун! Смехотворный Эрекозе! Несчастный Корум! Ты нуждаешься во мне!

И существо исчезло, однако крик его слышался еще какое-то время.

— Оно знает вас по именам, — промолвил Джери-а-Конел. — Но знаете ли вы, как зовут его?

Хоукмун покачал головой.

— Никогда не знал, даже во сне.

— И я, увы, тоже, — отозвался Джери. — У меня такое впечатление, что прежде мы никогда не встречались ни в одном из множества моих существований. Конечно, память порой играет со мной злые шутки, но если бы я видел это существо прежде, то узнал бы его. Странное приключение переживаем мы сейчас, и, должно быть, оно имеет огромную значимость.

Хоукмун прервал рассуждения друга, указывая на долину, открывшуюся их глазам.

— По-моему, там горит огонь, Джери. Походный костер. Может быть, нам все-таки повезет встретиться с обитателями этого мира.

Не задумываясь о возможной опасности, они бросились вниз по склону холма и, спустившись к его подножию, оказались совсем близко к огню.

Костер окружала группа всадников, которые были столь неподвижны, что Хоукмун в первое мгновение принял их за искусно изваянные статуи, но, приглядевшись, заметил парок дыхания, вырывающийся из их ртов.

— Добрый вечер, — поздоровался он, подходя к огню, но не услышал ответа. — Мы путники. Мы заблудились и будем признательны вам, если вы укажете нам дорогу.

Ближайший к Хоукмуну всадник обернулся.

— Именно за этим мы и собрались здесь, мессир Воитель. Добро пожаловать, мы ждали вас.

Теперь, когда он стоял совсем рядом, Хоукмун увидел, что огонь, который он принял прежде за пламя костра, не походил ни на что виденное им прежде. Это был скорее свет, чем огонь, сияние, исходящее из сферы размером с кулак, висящей над землей на высоте около фута, внутри которой, как ему показалось, вращались другие сферы поменьше. Он переключил свое внимание на всадников. Тот, кто приветствовал его, был Хоукмуну не знаком. Высокого роста, темнокожий, с обнаженным торсом. Белоснежная песцовая шкура покрывала его плечи. Герцог вежливо поклонился.

— С кем имею честь? — поинтересовался он.

— Мы знакомы, — ответил мужчина. — По крайней мере, в одном из ваших воплощений. Мое имя Сепирис, Последний из Десяти.