— Мать моя пресвятая богородица! — гукнул дед. — Да как же… Тащи ее, холеру, да не резко, не резко!

Он сорвался я места и забегал вокруг напрягшегося Тимофеева, хлопая себя по заплатанным коленкам и бестолково суетясь. Тимофеев же, закусив губу, побелел и оцепенел — он впервые в жизни вываживал такую крупную рыбу. Отсутствие опыта подвело его: от неудачного движения тонкая заграничная леска обиженно запела и лопнула над самой водой.

— О дьявол! — забормотал дед, — утирая обильный пот с кирпично-красного лица. — Убрела… Здоровущая! Как ты ее заегорил?

— Научно-технический прогресс, — туманно произнес Тимофеев, копаясь в своем мешке. — Леска не пойдет — не выдержит. А вот это в самый раз!

Дед присмотрелся, в сердцах сорвал с себя линялый картуз и шмякнул им оземь. Вопреки всем канонам рыболовного искусства и словно бы в насмешку над ними, Тимофеев прилаживал к удилищу многожильный стальной тросик…

— Чучело! — загомонил дед. — Нешто рыба слепая? Нешто она твою канатину не узрит?!

— Сам же говорил, что на сома трос нужен…

— Так сомы-то эвон где стоят!

— Ничего, сейчас мигом здесь будут…

Тимофеев примотал к тросику самый большой крючок, какой только нашел, и, лихо размахнувшись, послал свою еретическую снасть в Шиш-озеро. Немедленно последовала такая остервенелая поклевка, что народный умелец от рывка сел и лишь поэтому избежал купания в мертвенно-серых водах.

— Теперь не уйдешь, — пообещал он, подтягивая поближе лютого щуренка в локоть длиной.

— Гляди-ко, что творится! — ткнул узловатым пальцем дед.

В озере творилось неладное. Здоровенная пожилая щука степенно подплыла к бултыхающемуся на мелководье щуренку и неторопливо забрала его в крокодилью пасть. Незамедлительно позади нее возникла совершенно уже невообразимая замшелая морда, которая принялась жевать ее хвост. Когда Тимофеев, пыхтя от усердия, вытащил всю троицу на траву, чудище заглотало свою жертву по грудные плавники.

— Метра полтора, — прикинул Тимофеев. — А то и больше. Похоже на гравюру Брейгеля, правда, дед?

Уязвленный Мамонт помалкивал. Ему нечем было крыть. За всю его долгую и разнообразную жизнь ему не доводилось поймать щуку такой солидности на обыкновенную удочку.

— Что за шум? — раздался негромкий, но значительный голос, и на берег выступил инспектор рыбнадзора Дубняк.

— Да вон… — раздраженно съябидничал дед. — Рыбу ловит… Браконьер!

— Почему? — Дубняк пожал плечами. — Удочкой же…

— Кака удочка! — забухтел дед. — Нешто положено рыбу имать на стальной трос и голый крюк?

Инспектор подошел к сомлевшему Тимофееву и внимательно осмотрел его орудие.

— Так, — промолвил он непроницаемо. — А это что? — носок его сапога коснулся мирно прикорнувшего на травке прибора.

— Угадали, товарищ инспектор, — понурился Тимофеев. — Только очень уж хотелось деда Мамонта обловить. Что он все на науку и технику ругается?

— Не понял, — спокойно сказал Дубняк.

— Что тут не понять?.. Этот прибор я сделал сегодня ночью. По сути это небольшой, но достаточно мощный генератор биологического излучения положительного заряда. Он способен испускать волны, которые очень сильно привлекают к себе тот или иной вид животных. Сейчас он настроен на крупную рыбу.

— Рыбий манок, — произнес Дубняк.

Тимофеев печально кивнул.