Обогнув сюрприз Зоны, пересекли двор и снова остановились в очередной арке. Взглянув на экран КПК, Дергунов осторожно выглянул, разведывая обстановку.

– Стая радиоактивных собак. Примерно в ста пятидесяти метрах. Если верить коммуникатору, десяток особей.

– Прорвемся. Пара гранат – и вопрос решен.

– Ага, давай, конечно, – съязвил Полковник. – Заодно отправь «Обелиску» координаты схрона.

– Извини. Привычка.

– На счет «три» бежим, – скомандовал Дергунов, не отрывая взгляда от тварей. – Три!

Сталкеры бросились к квадратному строению, которое находилось на противоположной стороне дороги. Небо неожиданно потемнело, наливаясь кроваво-красным цветом. В ушах зазвенело, заболело в висках. Над Зоной набирал силу очередной Всплеск. Собаки, почуяв опасность, громко залаяли, заметались из стороны в сторону. Заметив бегущих людей, они кинулись им вслед. Сверху загремело, словно начиналась гроза.

– Скорее! Не отвлекайся! Мы успеем! – перекрикивая визг мутантов и нарастающий рев аномальной стихии, проорал Полковник.

Ворвавшись в просторный холл коробки, Маклауд развернулся, одновременно срывая с груди две гранаты, отправил их в сторону жаждущих людской плоти монстров.

– Теперь можно! – сказал он с выражением неподдельного счастья.

Свернув на лестничную клетку, они быстро спустились вниз. Пока Дергунов возился с дверью, лидер «Независимых» короткими очередями отстреливал выживших после взрывов радиоактивных собак.

– Готово!

Выпустив остаток магазина, Маклауд прыжком нырнул в открытый вход. Полковник захлопнул дверь и привалил ее железным шкафом, стоящим у стены. С той стороны буйствовали недовольные сложившейся ситуацией твари.

– Все, мы в безопасности, – сказал Дергунов, усаживаясь у стены.

Снаружи загрохотало еще сильней. Яркая вспышка на миг озарила помещение. Несколько лампочек, висящих под потолком, лопнули, не выдержав резкого скачка напряжения. Лидер клана «Независимых» перевел взгляд на товарища, медленно заваливающегося на бок, а затем сам потерял сознание.

* * *

«Тор! Вставай! Приближается опасность!» – раздался в голове чей-то незнакомый голос.

С трудом раскрыв глаза, я попытался встать, но острая боль в боку помешала это сделать. Вцепившись рукой в прутья перил, которые лежали под моим телом, я собрался с силами, сжал зубы, перевернулся на живот. Взвыв от нестерпимой боли и злости на ситуацию, в которую попал, я, схватившись за бетонные ступени, встал на ноги.

«Поторопись, время работает против тебя! – пронеслось в голове. – У входа лежит “целитель”, он тебе поможет».

– Кто ты?

«Я – друг, – отозвался невидимый собеседник. – Если хочешь выжить, должен мне поверить. Теперь не теряй времени, делай то, что я скажу».

Хватая ртом воздух, мелкими шагами я добрался до выхода из подъезда. Взгляд сразу упал на парящий в воздухе оранжевый шар, размером не больше теннисного мяча.

«Надо же, не соврал», – промелькнула мысль.