Ее вычислят, ее посадят за убийство!

— Нет! Твою подругу не найдут. Никто не будет шарить на этой стройке. Разве что бомжи… Но, даже если они забредут в дом и наткнутся на труп, то вряд ли сообщат в полицию. Этого можешь не опасаться.

— Значит, мне ничего не грозит?

Маг рассмеялся.

— Дурочка, ты, и правда, думаешь, будто я решил тебе помочь из любви к искусству? Ты должна меня отблагодарить, выполнить несколько моих поручений. После этого я отвезу тебя в заброшенный дом, и ты лично заберешь улики — браслет, нож и платок. И тебе нечего будет бояться.

— А если я откажусь от ваших… поручений?

— Ну что же, неволить не стану. Просто завтра же полиция мистическим образом обнаружит тело Елены Тихомировой. И будь уверена, таким же сверхъестественным способом они выйдут на тебя. Собирай вещи — в тюрьме холодно. И не забудь насушить сухарей.

— Но ведь мою подругу убили вы! Если меня арестуют, я все расскажу!

— Да?! И кто тебе поверит? Будь спокойна, я не оставил на месте преступления ни окурка, ни отпечатков пальцев. Никаких следов. Там только твои вещи. А у меня на вчерашний вечер стопроцентное алиби.

Лена опять заревела. Маг со скучающим видом вертел в пальцах медный портсигар. Наконец девушка смогла говорить:

— Когда я должна дать ответ?

— Сегодня. Сейчас. Завтра будет уже поздно.

И Лена согласилась на все условия мага. Она брала флаконы и ампулы с ядом, под разными предлогами всучала их жертвам. А по вечерам думала о том, что рано или поздно все закончится. Ее поймают, и Роланд не поможет.

Последние кусочки головоломки с громким треском встали на свои места. Вот зачем, оказывается, Роланд просил мое любимое украшение! Вот почему я должна была вечерами сидеть дома! Хорошо, с ожерельем я надула мага, но записка-то написана моей рукой! Если бы в помрачении чувств я действительно «заказала» соперницу, то тем самым приговорила бы себя к незавидной участи наемной убийцы.

Видимо, Роланд принимал заказы в двух случаях. Понятное дело, чаще всего за огромные деньги. А в редких случаях — бесплатно. Если собирался в дальнейшем использовать самого заказчика как исполнителя. Вероятно, в армию наемных убийц подбирались в основном молодые коммуникабельные девушки. Старухам тяжелее втираться в доверие к посторонним, с ними мало кто хочет общаться, из их рук немногие возьмут чудодейственные снадобья.

Юные киллерши дарили жертвам состоятельных клиентов черного слоника — фирменный знак маэстро Роланда. Видимо, своеобразная рекламная акция. А любимые украшения заказчиков Роланд подбрасывал жертвам лично, чтобы легче было шантажировать «киллеров поневоле».

Теперь понятно, почему Катю нельзя было отравить без затей, подарив очередное приворотное зелье. Денег у меня не было, значит, преступление следовало обтяпать так, чтобы все улики указывали на меня. Так, чтобы я знала — стоит мне заартачиться, как подозрения будут подкреплены неопровержимыми доказательствами. Для этого не годился невесть кем подсунутый цианид. Нет, по замыслу Роланда, Катя должна была поделиться с подругами, что ей назначила встречу пассия бывшего любовника. И только затем она могла исчезнуть! Наверняка ее бросили бы навсегда в этом заброшенном доме, а рядом бы остались неповторимое оранжевое ожерелье и моя записка.

Становились понятными и те истерики, которые Лена закатывала жениху. Больная совесть и постоянная угроза разоблачения даже человека со стальными нервами превратят в законченного неврастеника.

— Роланд платил тебе за убийства?

— Нет! Только показывал фотографию, называл место, где я должна встретить жертву, уточнял время.