— Да он действительно красивый, высокий, статный, брови вразлет. Пред таким не всякая устоит.

— Ты знаешь, как его наши бабенки окрестили?

— Как?

— Ночной император.

Петр Семенович тихо засмеялся:

— Вот канальи, им на язык не попадайся. Зарежут. А когда намечается отъезд на коронацию?

— Коронация будет в апреле, а двадцать восьмого февраля торжественный въезд в Москву. Уж для нее и возок закончили.

— Каптану?

— Какой там каптана, дом на полозьях. Стол, стулья, ложе и даже печь изладили. Упряжь изготовили на шесть пар коней. На ямы рассылаем с полтысячи подставных, чтоб без остановок во весь мах до Москвы гнать.

— Эдак, пожалуй, в три дни доскачет.

— Хочет в два там быть.

— Ну это как дорога еще.

— Дорогу укатывают уже.

За неделю до отъезда императрицы потянулась в Москву знать петербургская в своих каптанах, со своими запасами продуктов и овса для лошадей. Всем велено на коронации быть. За Иностранной коллегией отправились послы европейских государств. Только французский посол Шетарди не поехал со всеми, он приглашен в возок государыни. Весьма дружен француз с Елизаветой, весьма дружен, по слухам, именно он вдохновил цесаревну в ту ноябрьскую ночь захватить власть.

Почти весь свет высший уезжает в Москву, все правительство во главе с канцлером, генералитет, чтобы встретить там императрицу. На 28 февраля назначен въезд Елизаветы в Первопрестольную и торжества в Успенском соборе. Она-то туда долетит, как на крыльях, с подставами-то, а вот остальным не менее недели телепаться придется. Вот и отъезжают загодя.

К домику на санях первым явился личный истопник Елизаветы Петровны Чулков Василий Иванович. Конюхи еще только запрягали, а уж над домиком стал завиваться дымок, Чулков нагревал временное жилище для своей повелительницы.

Ко дворцу подъехали уже с форейторами на передних конях, с кучером на крыше, с гвардейцами на запятках.

А там уже гвардейцы в красных новеньких, подбитых мехом епанчах, все на лошадях, готовые к сопровождению государыни.

Елизавета Петровна появилась из дворца в окружении двух фрейлин, племянника, врача Лестока и французского посла маркиза Шетарди. Сзади шел на голову выше всех Разумовский — ночной император.

Елизавета помахала ласково рукой гвардейцам, подошла к возку. Запяточный распахнул перед ней дверцу.

— Ну что? — Она взглянула, улыбаясь, на кучера. — С ветерком?

— С ветерком, матушка-государыня, — отвечал тот с готовностью.

— Смотри ж, чтоб в ушах свистело.

— Постараюсь, ваше величество.

Закрылась дверца экипажа, щелкнул в морозном воздухе кнут кучера:

— Эгей, милаи-и.

Застоявшиеся кони рванули и помчались ходкой рысью. Едва выехали за город, и кучер и форейторы перевели их на мах. Сзади скакали преображенцы, застегнув поля шляп под подбородками. Эти действительно мчались с ветерком, у них-то «в ушах свистело».

А Елизавета Петровна, раздевшись в теплом своем домике-экипаже, сказала фрейлине:

— Аннушка, доставай карты. Дорога долгая.

Однако, выехав 23 февраля, уже 26-го государыня была во Всесвятском, в семи верстах от Москвы. Здесь уже ждал ее граф и гофмаршал Салтыков.

— Ну как, Семен Андреевич?

— Все готово, ваше величество. Москва ждет вас с нетерпением.

Отчитавшись перед государыней, Салтыков нашел кучера ее, спросил негромко:

— Ну, сколько загнали, Савелий?

— Что-то около тридцати.