- Давайте подсажу туда вас, только руки людей способны выполнить такую тонкую работу. Да, вот так…

    - Слишком быстро твердеет смесь, нужно еще раз подогреть.

    - Пожалуйста. Пыххх…

    - Прекрасно. Замечательная штука - межвидовое сотрудничество!

    - Согласен, коллега. Отлично, почти заканчиваем.

    - Вот и хорошо. Шаман Тоннирэ, почему вы стоите?

    Рик, залегший рядом с моей головой, старательно мазал мне подбородок, стараясь не попасть в рот. На вопрос мамы-Риэрре он поднял голову и улыбнулся:

    - Вообще-то я не совсем стою.

    Драконша пожала крылом:

    - Вижу. Я имела в виду, почему вы не собираетесь? Насколько я знаю обычаи людей, вам требуется уйма всяких вещей для путешествия: запасных шкурок, инструментов, разве нет? Руки шамана замерли на моей щеке.

    - Путешествия?

    - А разве вы не полетите с нами? - удивилась моя приемная мама. - Я думала…

    Маги вдруг притихли… Как-то растерянно переглянулись. Один, который над моим гребешком летал, чуть не упал.

    - Но… - Я не имею права, - покачал головой шаман. - Санни, прости.

    На полянке призывали к пониманию маги, убеждал не огорчаться заквак Гаэли, утешала его жена… качали головами драконы, Киарре как раз сердито высказывался, что, мол, не ожидал от патрона такого отношения… и только я молчала. Рик смотрел на меня, и не надо было слов, чтоб понять - не полетит. Не потому, что не нужна ему, нет. Нужна. Только не полетит. Не имеет права. Ведь если Ставинне вернется, то его приманка в маголовке должна быть на месте. Не полетит… Как же тоскливо стало. Будто один из этих ежиков, которые мне всю шкурку искололи, каким-то чудом попал внутрь и теперь топчется по сердцу, запускает иголки. Больно… Тяжело. Нет, я все понимаю. Правда. Рик же намекал. Мол, тут место малолюдное… и все приготовлено, тут все должно сработать… А представь, мол, что чокнутый черный маг вернется по своей «привязке»-приманке в другое место? В город, например. Если есть хоть один шанс из тысячи, что Ставинне опасен, то нельзя рисковать. Я тогда промолчала, потому что не знала, что сказать. И потому что представила, что будет, если этот психованный колдун заглянет в Клан Южных скал…например, в детскую пещерку, когда рядом не окажется никого взрослого. Я понимаю, что Рик должен остаться, правда понимаю! Только это неправильно. Несправедливо. И очень больно. Сколько еще раз мы будем вот так прощаться: я в эту плешь проевшую «безопасность», а он - собираясь сунуть голову кому-то в пасть? Я так не хочу… Я должна быть рядом. Рик… ты только подожди, пока я вернусь, ладно? Ладно? Я скоро, я быстро-быстро поправлюсь. И вернусь. Ну почему я не послала эту сволочь в шейкер или мясорубку! Пока я придумывала, куда именно надо было послать свихнувшегося черного мага, драконы, переговариваясь, разошлись в стороны - во все четыре. Рядом с каждым небольшими группками замерли люди. Все, кроме Рика и, кажется, закваков - те остались рядом… Вся эта суета с моей шкурой заняла весь день, начинало темнеть, и я никак не могла разглядеть, что собираются делать наши продвинутые чародеи и зачем они копаются в земле. Почему мне никто не объяснил?

    - Не пугайся, - проговорил рядом тихий голос.

    Рик сидел на земле, но как-то странно - опустил обе ладони на смятую траву и словно прислушивался. Да что происходит?

    - Рик…

    - Все будет хорошо, Санни, - голос шамана был вроде ласковым, но… напряженным.