Уже темнеет.

    Сколько же еще ждать?

    - Александра! - окликает тот, который Вэрри. - Уважаемая госпожа, можно вас попросить костер поджечь?

    Они уже и костер сложить успели? Ну и ну… Да пожалуйста. Жалко, что ли.

    Оранжевое пламя затанцевало на скале, и сразу вечер показался темнее. И почему-то уютнее.

    - Санни, подожди… не уходи, - попросил Вэрри.

    Второй маг, темно-рыжий, присоединился:

    - Побудь с нами. Вместе легче ждать.

    Я оглянулась на Купель - темная вода в струйках-клубках пара… Посмотрела на берег - теплый огонь, люди, драконы.

    - Не выходи из воды, - кивнула Риррек, - Просто побудь рядом. Уже скоро…

    - И было нам тогда всего по десять, мы только-только второй класс обязательный заканчивали. Конец весны, перемена, все по двору скачут радостные такие. В жмурки мы помню, играли. Я водил. Глаза завязаны, как положено, все хлопают - ищи их, значит, шум, смех, под руки постоянно что-то попадает… И как раз комиссия из ковена приехала, магов искать неучтенных. Без предупреждения, как обычно. Только успел схватить что-то живое - и тут же услышал, как все застыли и замолчали. А наш учитель - он в ту зиму, бедняга, видел плохо, все к магу-лекарю съездить не собрался… - наш учитель и говорит: это мол, Сотто, очень способный мальчик, со своим братом. А все в хохот. И брат почему-то верещит и вырывается не по-человечески. Снимаю повязку - о предки! Я в обнимку с иноземным зверем свином, пособием учебным - как раз внедрять их тогда начинали…

    - Побратался?

    - Да вот… получилось - развел руками рыжий Сотто. И первый рассмеялся. Мы тоже… ну, смеяться не смеялись - поулыбались разве что. Тревога не отпускала из цепких лапок, но… огонь горел, уютно потрескивая, словно в камине, за стеной тихо плескались девушки, переговариваясь о своем. И маги рассказывали историю за историей.

    - Это ерунда, - усмехнулся второй маг, лет под тридцать. - А я вот глупость сотворил - до сих пор совестно. Семья у нас большая, а помощь королевскую многодетным отец то ли от гордости не хотел брать, то ли просто ленился. Это же с хутора надо в поселок ехать, поручительство брать. И с нашим шаманом он не ладил. Так что жили мы не очень. Голодать не голодали, но близко. Подработать тоже было не особо где - лес ведь кругом. Только и жили охотой и ягодами. Я вот еще корзинки плел. А потом, как у меня магия прорезалась - цыплята за неделю в курицу вымахивали, очень уж есть хотелось, - забрали меня в университет. Год учился, старался, потом на каникулы отпустили… Домой приехал - сразу кинулся семье помогать. Напомогался - село до сих пор помнит. Помню, корзинки плести начал на продажу, малышне хотел что-то прикупить, и чтоб цену повысить, заклинания стал накладывать: на холод там, на свежесть… Сельчане жалобу на меня написали.

    - За холод?

    - Да нет. Я долго не выдержал молчать, стал сестренкам сказки рассказывать. И все страшней и страшней. А магии-то все равно, что чаровать. Так что днем мои корзинки были заглядение и ушли вмиг, а ночью из них полезло такое… и пауки говорящие, и злые ырки, и мыши с шестью лапками… Шаман с ног сбился все это убирать и утром сказал мне такое спасибо, что уши горели!

    - Эй, подожди! Так это ты? Это у тебя грибной дождь получился такой, что грибами заросли и улицы, и крыши и даже шляпы?

    - Ну да.