- Хорошо, на спине, - кивнул Рик, подбрасывая в костер пару веток. - Но, похоже, это и правда линька. И темная полоса, на хребте между крыльями, и чешуйки на ощупь не такие - жестче и суше. И зуд у глаз и за ушами. Так?

    - У глаз нет.

    - А все остальное - да? Санни… не сердись и не принимай это за, как ты говоришь, «отмазку», но, кажется, тебе и правда нужно в племя.

    Я шевельнула крылом. Голос шамана мне не понравился. Таким не говорят отмазки типа «детка, мне самому страшно жаль, но ничего не выйдет». Таким высказываются, если хотят утешить - мол, надвигается какая-то крупная пакость, и надо с этим что-то делать. Та-ак… Ну вот почему хорошо долго не бывает? Обязательно кто-то (или что-то) явится и все испортит.

    - Рик… я что, правда буду такая страшная?

    - Что?

    - Ну Аррейна сказала, что я буду вся такая… лысая-пятнистая. Страшная, как Шрек.

    - Кто?

    - Парень такой… из болота. Ты потерпеть не сможешь? - ну и голосок у меня. Прозвучало так жалобно, словно я малявка-фанатка какой-нить звездулины и выпрашиваю автограф. Позорище… Шаман как-то подозрительно кашлянул. И замолчал. Прилег у костра, лег на живот, голову руками подпер и на меня смотрит. Внимательно так…

    - Что?

    - Ничего, - усмехнулся мой шаман. - Я вспомнил мышь.

    - Какую? А…

    - Да, ту самую, в замке у Ставинне. Сначала маленькую, потом огромную. Санни, ты думаешь, тогда ты была красивая? С перемазанной шерстью и лысым хвостом?

    Ну… вряд ли.

    - А потом у тебя еще и крылья отросли…

    - И что?

    - Санни, ты можешь обзаводиться чешуей или терять ее, можешь притаскивать из замка ядро, можешь дышать огнем… но напугала ты меня только один раз. Больше вряд ли получится.

    - Это когда?

    - Ну-у… - в глазах шамана вдруг проскочили искорки-чертики, - В первый день, когда мне навстречу выскочил дракон с птичьим гнездом на голове и потребовал меня на обед.

    - Ри-и-ик! - нет, ну надо же, что припомнил! Гнездо!

    - Что? - спросили чертики.

    - Тоже мне обед нашелся… - проворчала я, не зная, что еще сказать. - Эй, минутку… Если тебе все равно, как я смотрюсь, то почему мне, по-твоему, надо отсюда убираться?

    Шаман вздохнул:

    - Я ведь объяснял уже.

    - Ой, вот про это - не надо. Слышать уже не могу про мою безопасность!

    У Рика просто манечка какая-то на этой безопасности. Ведь рад же мне, видно, что рад, вспомнить хоть, как светился, когда я вернулась, как смотрит… и (ну просто вылитый папа!) все время норовит упихать меня подальше и поглубже - чтоб никто не добрался. Только папа и сам при этом знает, как залечь на дно, а Рик… маг он маг и есть. По местным понятиям, всем по жизни должен. Помощь, лечение, чары, советы и все такое. М-м-маг! Твою ж косметичку фирмы «Алые паруса», ну как он не поймет! Я тоже за него волнуюсь! Шаман, видать, понял, что про безопасность в этот раз лучше не говорить.