– Я умею плавать, – сказал Ломтев.

– Посмотрим, как ты заговоришь, когда окажешься в холодной воде, – сказал Менщиков. – Слушай, мон шер ами, ты мне нравишься. Ты нагл, заносчив, самонадеян и напоминаешь мне меня в молодости. Но я хочу тебя кое о чем предупредить. Ты можешь играть в клановые войны со своим так называемым сыном, ты можешь играть с СИБ, но я не советую тебе играть со мной. Я стал тем, кем я стал, не потому, что я проигрываю.

– Я еще раз напоминаю, что не нарушаю рамок нашего соглашения, – сказал Ломтев.

– Ты просто их слишком вольно трактуешь, – сказал Менщиков. – Ладно, мы уже почти приехали, так что оставим сантименты и давай к делу. У СИБ на тебя ничего нет, кроме подозрений. Возможно, кто-нибудь из них захочет задать тебе пару вопросов, если такое случится, молчи и вызывай адвоката. От дальнейшего я тебя прикрою. Сейчас они, конечно, пылают праведным гневом, потому что кто-то сбил их вертолет, но я присмотрю, чтобы на дело поставили не слишком рьяных и не слишком талантливых следователей, так что со временем расследование затихнет и сойдет на нет, если, конечно, ты там не сильно наследил. Ты сильно наследил?

– Не знаю, – сказал Ломтев. – Я старался.

– Старался он, – хмыкнул великий князь. – В общем, с СИБ я со временем разберусь, а ты в это время сиди тихо и веди себя спокойно. Но на твоего сына у меня никакого влияния нет, и от него я тебя прикрыть при всем желании не смогу. Если он придет к тебе, пылая жаждой отмщения, тебе придется решать этот вопрос самостоятельно. Полагаю, ты уже придумал, как будешь это делать, нес па?

– Я над этим работаю, – сказал Ломтев.

– Работай аккуратнее, – посоветовал великий князь. – Пока у СИБ нет ничего, чтобы пойти с этим к императору, но… Если до этого дойдет, тебя уже ничто не сможет спасти.

– Да, мы уже познакомились, – сказал Ломтев.

– Я смотрю, ты уже со многим тут познакомился, – сказал великий князь. – Ну и как твое впечатление? Что ты можешь сказать о нашей великой империи?

– Начистоту? – спросил Ломтев.

– А то ж. Иначе какой смысл вообще о чем-то спрашивать?

– В вашей великой империи все не то, чем хочет казаться, – сказал Ломтев. – Личная гвардия, присягавшая на верность, сдается на милость захватчика, неприступные крепости не выдерживают вторжение одинокого пенсионера, княжеские внуки размазываются по газону, как кетчуп из разбитой бутылки… Может быть, и сила высших аристократов… э… несколько преувеличена?

– Сказал мне человек, этой ночью выбивший в небес штурмовой вертолет СИБ, – усмехнулся Менщиков.

– Так я не местный, мне можно, я ваши порядки еще не изучил.

Лимузин остановился.

Великий князь нажал кнопку, опустил пуленепробиваемое стекло и посмотрел на улицу.

– Семья невесты жила небогато, но честно, – констатировал он. – Я оставлю тебе машину, чтобы до отеля ты добрался без приключений. Так что иди, знакомься, жених. Только предупреди невесту, что до свадьбы ты можешь и не дожить.

Ломтев посмотрел на свое отражение в оконном стекле.

– По-моему, это и так очевидно, – сказал он.

Глава 27

Через четыре дня после нападения на резиденцию Громовых, разговора с Менщиковым и знакомства с будущей женой, Ломтев покинул отель и вернулся в свой отреставрированный особняк. Заодно он отказался от услуг охранного агентства Путилина.