– Я тоже, – сказал Ломтев. – Но я не выбирал.

– Ты от кого-то бежишь? Прячешься в нашем мире?

– Нет, – сказал Ломтев. – Все сложнее.

– Как правило, все еще сложнее, – согласился старый князь.

– Мне сказали… Те люди, которые отправили меня сюда, мне сказали, что мне придется убить предыдущего владельца тела, – сказал Ломтев. – Но ты жив.

– Тебе наверняка пришлось бы меня убить, – согласился старый князь. – Если бы я сопротивлялся. Но я не сопротивлялся. Только увидев тебя, я сразу же отошел в сторону и предоставил тебе полный контроль. Над тем, что осталось.

– Почему?

– Мне показалось, что это может быть забавно, – сказал старый князь. – Провести свои последние деньки, будучи одержимым демоном…

– Еще раз говорю, я не демон.

– А жаль, – сказал старый князь. – Если ты такой же беспомощный старикашка, как и я, что ты можешь предложить забавного?

– Так я к тебе в персональные клоуны и не нанимался, – сказал Ломтев.

– Все равно я считаю, что сделал правильно, – заявил старый князь. – С тех пор, как ты взял заботы о моем дряблом теле на себя, у меня появилась необычайная ясность мышления. Крайняя степень свободы – это когда ты потерял все, и ты сделал меня абсолютно свободным.

– Пожалуйста, – сказал Ломтев и снова покосился на дверь.

– Никто не придет, – сказал старый князь. – А даже если и придет, то что с того? Меня никто, кроме тебя, увидеть не может. Я – призрак, живущий исключительно в твоей голове, демон.

– И как долго ты собираешься в ней жить?

– Еще какое-то время, – сказал старый князь. – Впрочем, большую часть времени я буду только наблюдателем и не стану тебе надоедать. У тебя, видимо, и так хлопот полон рот.

– Даже не знаю, с какой стороны разгребать, – согласился Ломтев.

– И все-таки, почему я? – спросил старый князь. – Люди, пославшие тебя, ничего не объяснили?

– Полагаю, что это ошибка, – сказал Ломтев, решив резать правду-матку в глаза. Если уж нельзя быть откровенным со своим собственным призраком, с кем тогда вообще можно? – Изначально они целились в твоего сына.

Князь покачал головой.

– Это имеет смысл, – сказал он. – Сила, власть… У него есть все то, чего у меня уже нет. И что они хотели?

– Не знаю, – сказал Ломтев. – Предполагалось, что это они должны были объяснить мне на месте. Кстати, если уж зашла речь об этом, у твоего сына есть враги?

Старый князь усмехнулся в бороду.

– Примерно половина империи, – сказал он. – Кого-то он получил в наследство от меня, а кого-то завел уже сам. Он в этом плане мальчик талантливый.

– Гордишься?

– Нет, – сказал старый князь. – Наверное, я был плохим отцом. Империя всегда стояла для меня на первом месте, а потом уже – семья, род. Воспитанием наследника я не занимался. Может быть, зря. А может быть, я испортил бы его еще сильнее. Я – солдат, и плохо разбираюсь во всех этих политесах.