У Ломтева было свое мнение на этот счет, но он предпочел оставить его при себе.

– Значит, вы хотите ослабить род Громовых, – сказал Ломтев. – Зачем?

– Это политика, – сказал граф Крестовский. – Для того, чтобы ответить на этот вопрос, мне придется осветить слишком много нюансов. Это было бы трудно сделать, даже если бы хоть немного разбирались в политической жизни империи, но так, как вы вообще ничего о ней не знаете… Вы все поймете сами. Со временем.

– И после того, как я помоги вам это сделать, вы отправите нас обоих домой? – уточнил Ломтев.

– Именно так.

– Не верю, – сказал он. – К чему эти сложности с обратным переносом, если можно просто избавиться от обоих свидетелей?

– У нас есть честь, – сказал граф Крестовский.

Ломтев с трудом удержался от хохота.

– Да, – сказал он. – Из ваших интриг это прямо-таки очевидно.

Граф покачал головой.

– Мы храним верность империи, и все, что мы делаем, мы делаем во имя ее укрепления, – заявил он. – И мы храним верность тем, кто на нас работает. Что же касается тех, кто нам мешает… Тут все средства хороши.

– И кто же эти «вы»? – поинтересовался Ломтев. – Кого вы представляете?

– Я представляю общество патриотов своей страны, – сказал Крестовский.

– Тайное, разумеется? – уточнил Ломтев.

– Придет время, и мы выйдем из тени, – заверил его граф. – У нас есть свои люди везде. В дворянском собрании, в полиции, в СИБ. Но мы верны своей стране и своему императору, пусть он о нас пока даже не знает.

Но придет время, и он все узнает, подумал Ломтев. А может быть, меня лишь старательно пытаются убедить в его неведении, а на самом деле эту операцию санкционировал именно он. С другой стороны, а зачем им меня в чем-то убеждать? Я – пока лишь мелкая сошка, а все козыри они держат на руках.

Однако, верить тут никому нельзя. Даже старому князю, который без пяти минут покойник и ему уже наверняка прогулы на местном кладбище ставят.

– Наш юрист прибудет через пару часов, – сказал граф Крестовский. – Так что у вас будет целый вечер, чтобы обсудить стратегию. Все необходимые бумаги мы уже затребовали.

– Оперативно, – заметил Ломтев.

– И последний вопрос, – сказал граф. – Понимаю, что, возможно, для вас он прозвучит глупо, но я не могу не спросить. Вы не чувствуете силы?

– Я ноги-то передвигаю с трудом и хожу, опираясь на трость, – сказал Ломтев.

– Я говорю о другой силе.

– А, – сообразил Ломтев. – Нет, ничего не чувствую. Видимо, в моей крови нет мидихлорианов.

– Чегой в ней нет? – не понял граф.

– Неважно, – сказал Ломтев. – Это цитата из очень старого и очень популярного в моем мире фильма.

– Что ж, я рад, что к вам вернулось чувство юмора, – сказал граф.

– А я буду рад, когда ко мне вернется моя дочь, – сказал Ломтев.

– Она вернется. Она обязательно вернется, если вы все сделаете, как надо.

– В себе-то я не сомневаюсь, – сказал Ломтев. – А вот ваша организация уже зарекомендовала себя, как не беспроблемная.

– Эфир, путешествия между мирами, захват сознания – это все тонкие материи, и я к ним никакого касательства не имею, – сказал граф.