Сейчас граф нервно мерил шагами кабинет в ломтевских апартаментах, куря сигарету и стряхивая пепел в карманную пепельницу.

– Что это была за самодеятельность?

Ломтев сидел за столом и пытался читать текст на мониторе без очков. Зрение, вроде бы, восстанавливалось тоже, но шрифт все равно пришлось сделать покрупнее.

– Я изучал этот вопрос все утро, – сказал Ломтев. – Он бы все равно этого потребовал, пусть уже в рамках судебного процесса.

– Да, но у нас была бы пара месяцев в запасе.

– Какая разница? – спросил Ломтев. – Или вы можете это решить, или не можете. И если не можете, то грош цена вашему тайному обществу, люди из которого проникли во все эшелоны власти.

Отчасти Ломтев принял вызов именно поэтому – чтобы посмотреть, как ребят будет плющить и корежить. Конечно, в этом был определенный риск, но где его не было?

– Вы ступаете по очень тонкому льду, Александр.

– А кто меня на него затащил? – спросил Ломтев. – В чем вообще проблема? Давайте батарейку какую-нибудь ко мне привяжем.

– Батарейку?

– Ну да.

Крестовский вздохнул.

– На полигоне невозможно использование никаких технических устройств, – сказал он. – Это проверка на владение силой, и сила должна принадлежать проверяемому, а не быть заимствованной из любого другого источника. Вы думаете, не было попыток обмануть систему?

– А были?

– Были, – подтвердил граф. – Но ни одной удачной. Эта процедура отработана на протяжении нескольких сотен лет. Все фокусы, которые можно было бы придумать, на ней уже опробованы. И все они провалились.

– За исключением тех, про которые никто не знает, что это были фокусы, – заметил Ломтев.

– Не было ни одной удачной попытки, – повторил граф.

– Или вы о них не знаете по той причине, что они сработали, – заметил Ломтев.

– У вас есть какой-то план?

– Нет, – сказал Ломтев. – Я – марионетка, которую вы дергаете за ниточки. Так дергайте.

Граф Крестовский остановился и удостоил Ломтева долгим изучающим взглядом.

– Вам вообще нужна ваша дочь?

– Да, – сказал Ломтев. – Но расклад, в котором вы покажете мне ее только по окончании судебного процесса, меня не устраивает. Особенно если учесть, что на тяжбу могут уйти долгие годы.

– Вы отдаете себе отчет, что мы можем свернуть эту операцию в любой момент?

– Не можете, – сказал Ломтев. – Если бы могли, вы бы сейчас здесь не торчали. Я не знаю, как у вас с ресурсами, подготовкой и временным фактором, но если вы решили разыграть такую неудачную карту, как лишившийся всего старик, значит, вы в отчаянном положении, и возможностей для второй попытки у вас нет. По крайней мере, прямо сейчас.

– И что вы хотите?

– Я хочу увидеть дочь, – сказал Ломтев.

– Для этого вы должны играть по нашим правилам.

– Хорошо, – сказал Ломтев. – Вот с этой самой минуты и начну.

– Мне кажется, вы до конца не понимаете всей серьезности вашего положения. Если вы не пройдете испытания силой, а вы его не пройдете, это существенно осложнит начало судебного процесса.

– Вчера я был парализованным слепым никому не нужным стариком, – сказал Ломтев. – Сегодня уже могу ходить, читать без очков, и вокруг меня вьется весь цвет вашей империи. Кто знает, может быть, завтра у меня и магия появится.