– Нет, – сказал Крестовский. – Я бы на это не рассчитывал.

– Но почему? Мне же явно становится лучше.

– Я попытаюсь объяснить, – сказал Крестовский. – Путешествуя между мирами, ваш… ну, для простоты обозначения пускай будет «дух», напитывается дополнительной энергией от заполняющего межмировое пространство эфира. Как правило, вся эта дополнительная энергия, или большая ее часть, тратится во время ментального поединка с предыдущим владельцем тела, на которое вах дух нацелился. Именно поэтому мы полагали, что вы сумеете одолеть сына. Но из-за досадной ошибки проводника вам пришлось иметь дело с отцом, который заведомо куда менее могуществен. Поэтому вы затратили меньше энергии, и тот остаток, который вам удалось сохранить, сейчас расходуется на то, чтобы преобразовать ваше новое тело по образу и подобию старого, дабы оно больше соответствовало духу. Это просто механика, понимаете? Никакого отношения к фамильной силе Громовых она не имеет.

– Это печально, – сказал Ломтев. Но печально это было, в основном, для них. Он уже прожил одну почти целую жизнь без всякой магии, и большого разочарования от ее отсутствия не испытывал.

А если возможность шарашить кого-то молниями является неотъемлемым условием для главы рода, это говорит лишь об отвратном менеджменте. Ведь по-настоящему опасен не человек с автоматом. По-настоящему опасен тот, кто отдает приказы сотням таких людей.

– Сейчас вы уже не можете отказаться от испытания, – сказал граф. – Вам был брошен вызов, вы его приняли при свидетелях, один из которых – князь, а другой – юрист, и не может лгать под присягой. Значит, вам придется туда идти. Испытание вы, конечно же, провалите, поэтому уже сейчас мы начнем готовить документы для суда. Но я вас прошу, Александр, больше никакой самодеятельности. Решения здесь будем принимать мы.

– Конечно, – сказал Ломтев.

Граф Крестовский снова смерил его долгим внимательным взглядом. Видимо, пытался просветить Ломтева насквозь – кто знает, какие у него способности, но ведь он же дворянин, верно? – и понять, наконец, с кем они вообще связались.

Ломтев сидел с безмятежным лицом и прикидывался валенком. Он нащупал очередную границу, и она оказалась именно там, где он и предполагал.

Похоже, кандидатов на переселение из одного мира в другой не так уж и много, и тайное общество не может тасовать их, как колоду карт.

– Ладно, пока отдыхайте, Александр, – милостиво разрешил граф. – Завтра я пришлю к вам волхва, пусть он вас осмотрит. Чем боги не шутят, может, и найдутся у вас какие-то способности.

– А все эти телодвижения не привлекут к моей персоне излишнего внимания? – поинтересовался Ломтев.

– Излишнего внимания? – удивленно переспросил граф Крестовский. – Старый князь, который каким-то чудесным образом исцелился от неведомой хвори и бросил вызов своему могущественному сыну? Да уже завтра в светском обществе только о вас и будут судачить.

– Если вы не можете остановить волну, оседлайте ее, – посоветовал Ломтев. – Ударьте по репутации Громова, который родного отца в дом престарелых засадил. Если вы хотите ослабить клан, общественное мнение должно быть на вашей стороне.

– Разумеется, – сухо сказал граф. – Мы уже работаем и в этом направлении тоже, но и у Громовых есть прикормленные специалисты.

– Удачи вам в грядущих пиар-войнах, – сказал Ломтев.

Почему-то ему хотелось оставить последнее слово за собой, и граф Крестовский каким-то образом сумел уловить это желание, и ушел, не проронив более ни звука.