– И в чем же ваша стратегия? – спросил Влад.

– Смерть одного князя, безусловно, ослабит империю, – сказал Михайлов. – Но не сильно. Это новоявленный князь, который стоит во главе только что созданного дома, и самое ценное, что у него сейчас есть – это голос в княжеском совете. И если мы ошибаемся в своем предположении, и это настоящий Громов, то его голос может усилить партию войны, и тогда, конечно же, нам лучше от него избавиться.

– Но, – сказал Влад.

– Но, – сказал Михайлов, выпрямив указательный палец и тыча им куда-то в потолок. – С другой стороны, возможно, это не Громов. И тогда мы имеем дело с заговором внутри империи, заговором, который может привести к клановой войне, которая ослабит империю куда больше, чем смерть одного князя. Но риск велик, и, прежде чем что-то сделать или не сделать, мы должны знать наверняка.

– И как же вы можете узнать наверняка? – спросил Влад, хотя уже понимал, к чему Михайлов клонит.

– На данный момент я вижу только один способ, – сказал тот. – Пойти и спросить.

– И, как я понимаю, идти и спрашивать вы предлагаете мне?

– Я ограничен в людских ресурсах, – сказал Михайлов.

– А кроме того, я не ваш, и меня не жалко.

– Вы пришли ко мне ради сотрудничества, но, откровенно говоря, я не заинтересован в сотрудничестве в разовой акции, – сказал Михайлов. – Я представляю интересы небольшого – сравнительно, конечно – государства, окруженного врагами. Империя и Китай представляют для республики одинаковую угрозу, но в последние годы империя действует куда более активно, и если у меня есть возможность ввергнуть ее столицу в пучину межклановых войн, я не могу этой возможностью пренебречь.

– И как вы это себе представляете? – спросил Влад. – Сам процесс задавания вопроса?

– У нас есть два или три дня, пока он не обрастет броней, которую нашими силами будет уже не пробить, – сказал Михайлов. – У меня плохо с людскими ресурсами, но хорошо с ресурсами материальными. Я предоставлю вам лучшее оружие и броню, какие только можно найти в империи. Оборудование. План здания. Пока еще незакрытые уязвимости в охранной системе. Расположение постов. Все, что нужно для такой работы.

– А запасную жизнь вы мне тоже предоставите?

– Вы хотите работать с нами, – сказал Михайлов. – Вот вам вступительный экзамен.

– А если я возьму ваше оружие и броню, и все-таки убью его, так и не задав вопроса?

– Я рад, что вы сами подняли эту тему, – сказал Михайлов. – Конечно же. я понимаю, что-то может пойти не так, и вам придется его убить. Это нормально. Но если вы убьете его, даже не попытавшись, то наше с вами сотрудничество на этом закончится, и никакой поддержки с нашей стороны вы больше не получите. Никогда.

– Что ж, – сказал Влад. – Это справедливо.

– И каков же будет ваш ответ? Или вам нужно еще время, чтобы принять решения.

– Нет, не нужно, – сказал Влад. – Несите оборудование. Пойду спрошу.

Глава 15

Первым в холле, что совершенно неудивительно, появился один из путилинцев, и уж не было вовсе ничего странного в том, что это был старший по смене. В конце концов, прошло уже около пяти минут, и они явно успели убедиться, что жизни охраняемой персоны ничего не угрожает.

Осталось только понять, что же произошло в охраняемом ими особняке, но тут Ломтев не собирался им ничего объяснять.