Кларк выстрелил за миг до того, как серая смазанная тень перепрыгнула через забор. Чавес никогда не мог понять, как Джон это делает, и ни одного рационального объяснения этой феноменальной точности у него не было, и вообще, все это было странно и, наверное, антинаучно, но факт оставался фактом.

Пуля и Ртуть встретились в полете, и на выжженную солнцем траву двора рухнул истекающий кровью Мастер.

– Все таки дурак, – констатировал Кларк и добил его выстрелом в голову.

В переулок въехал бронетранспортер.

Глава 6

У Ника не было часов, поэтому он не мог сказать точно, сколько времени продолжался бой, но, по его ощущениям, довольно долго. Слишком долго, если учесть, какие силы в нем были задействованы и насколько они были неравны.

С одной стороны – бронетранспортеры и танки, с другой – несколько спецназовцев, у которых и тяжелого вооружения при себе не было…

И тем не менее, группа Кларка дралась отчаянно.

Сначала были выстрелы, потом – несколько взрывов, потом еще выстрелы, потом все это почему то стало смещаться к окраине, потом заревели моторы, и Ник понял, что китайская колонна военной техники, по крайней мере, какая то значительная ее часть, возвращается в город. На фоне недавнего поражения механизированных войск лорда Таннера это выглядело… ну, по меньшей мере, странно.

Как будто несколько человек были эффективнее нескольких десятков танков.

Потом – возможно, через десять минут, а возможно, целую вечность – земля перестала трястись, а уши – закладывать от близких взрывов. Отзвучали последние выстрелы, и наступила тишина.

Относительная, конечно, тишина.

В город въехал знакомый уже по Порт Джексону бронетранспортер с громкоговорителем и зачитал уже известный Нику текст. Потом, очевидно, китайцы пошли дальше, а Ник продолжил лежать на земле, а черный дым от арендованного Чавесом дома продолжал подниматься в небеса.

Пятеро человек погибли, пытаясь его спасти. От чего? Ради чего?

Конечно, на фоне остальных потерь эти пять человек – капля в море, и они сами только за сегодняшний день накрошили втрое больше народа, но китайцы… С ними хотя бы было понятно, за что они дрались.

За новые территории для своей перенаселенной империи, за политику, экономику и потому что так им приказал им император. А эти пятеро – за что?

Ну, если исключить самый вероятный ответ – за деньги.

Но ведь кто то им эти деньги платил или хотя бы обещал заплатить. И чего ради?

Может быть, для ответа на этот вопрос Нику и стоит выбраться из Австралии и позвонить по номеру, который вручил ему Кларк. Может быть, на том конце трубки ему все объяснят.

Ник достал скомканную бумажку, расправил ее, еще раз посмотрел на цифры, написанные ровный почерком Кларка. Посмотрел несколько раз, закрыл глаза, попытался воспроизвести номер по памяти, убедился, что не ошибся, повторил еще три раза, а потом разорвал бумажку на мелкие кусочки, так, чтобы прочитать было уже невозможно, и высыпал их на землю.

Есть, как советовал Кларк, все таки не стал. Это было излишне. Легкий ветерок разметал клочки по земле, и если кто то захочет прочесть эту записку, ему потребуется что то более действенное, чем магия.

Но как отсюда выбраться?

Если самолёты и будут летать, в ближайшее время летать они будут исключительно в Китай. Возможно, с незахваченного пока побережья, если таковое еще осталось, будут отправлены транспорты с беженцами, но как узнать, откуда именно и будут ли вообще?

И скорее всего, Ник на такой транспорт просто не успеет. Скорее всего, они отправляются прямо сейчас, а очередь на такой корабль надо было снимать еще вчера.

Тогда что делать? Пробираться на родительскую ферму в надежде, что китайцы ее не тронут, по крайней мере, до тех пор, пока не завезут сюда своих фермеров? Но территория уже оккупирована китайской армией, и Ник понятия не имел, какие законы на ней действуют.