А вдруг произошла досадная ошибка? Этот человек попросту не мог быть тем, кто когда-то принес ей столько горя.

Уорнер — распространенное имя. А тот Мэтью Уорнер был всего-навсего молодым профессором в Оксфорде и, как большинство его университетских сверстников, носил старые джинсы и потертый пиджак. Целая пропасть лежала между тем человеком и этим с иголочки одетым важным господином, который сейчас с небрежной уверенностью шествовал к ней. По мере его приближения кровь отливала от лица Саманты.

Наконец человек остановился перед смятенной Самантой, и она почувствовала, как пульс застучал в висках.

— Здравствуй, Сэм! Сколько лет, сколько зим!

За эти несколько секунд онемевшая Саманта поняла, что ошибки тут быть не может.

Могли сбить с толку дорогой, сшитый на заказ костюм, ослепительно белая шелковая рубашка, благородно-строгий галстук… Но этот глубокий и низкий, с хрипотцой голос ни с чьим не спутаешь.

Боже, это действительно Мэт Уорнер! Его зеленые глаза с ленивой усмешкой глядели из-под тяжелых век на растерянное лицо Саманты. Меньше всего она ожидала и хотела бы повстречать его. Тем более здесь и сейчас, когда предстояло самое важное выступление в ее жизни.

Когда-то ее излюбленной фантазией было представлять его в роли нищего, униженно вымаливающего у нее медный грош где-нибудь на задворках Королевской оперы, если ей случится промелькнуть мимо, разодетой в пух и прах, под руку с каким-нибудь промышленным магнатом. Но этой фантазии никак не соответствовала сегодняшняя Саманта Томас — охваченная паникой и в скучном синем деловом костюме.

— Как давно ты здесь?

— Всего несколько дней.

Губы Мэта опять дрогнули в усмешке. Его явно забавляло ее смущение.

— А где остановилась?

— В отеле «Марк».

— Хороший выбор. Как тебе Нью-Йорк?

— Удивительный город… такой оживленный и захватывающий… — начала было Саманта. — Извини, Мэт, я сейчас не в состоянии сосредоточиться. Замечательно встретить тебя после стольких лет… Однако мне скоро выступать. Я еще в жизни так не волновалась! — возбужденно выпалила она. Чашка с блюдцем в ее руках отбивали дробь не хуже кастаньет.

Что-то мелькнуло в проницательных глазах Мэта Уорнера. Обворожительно улыбнувшись, он повел Саманту к маленькому бару в конце комнаты, где заказал бокал неразбавленного бренди.

— Ты с ума сошел? — в ужасе воскликнула Саманта.

— Чепуха! Выпей! — приказал Мэт.

— Тебе хорошо говорить, — отбивалась она, со стыдом обнаруживая, что малодушно подчиняется. — Тебе-то не позориться через несколько минут перед лучшими финансовыми умами Нью-Йорка. Я просто уверена, что меня ждет провал, бормотала она, почти теряя сознание.

— Глупости! — твердо сказал он. — Во-первых, ты была самой лучшей и самой способной моей студенткой. Во-вторых, если твое резюме не врет, то ты сделала стремительный взлет по служебной лестнице и добилась в своей области изрядных успехов.

Саманта лишь пожала плечами, злясь, что выглядит так глупо, да еще перед Мэтом Уорнером!

Не только страх перед выступлением был тому виной. Присутствие этого человека, которого она не видела столько времени, не способствовало хладнокровию. Быть может, если еще разок взглянуть на приготовленную речь, это поможет успокоить нервы… Она вытащила из сумочки отпечатанные листы.

— А вот сейчас ты делаешь ошибку. — Мэт улыбнулся.