– Да ерунда все это! – чуть ли не прорычал он.

– Ну, так решил судья.

– А пошел он в задницу!

Сэм невольно рассмеялась, а потом вдруг ощутила запах пива. Она нахмурилась и строго посмотрела на рыжего парня.

– Ты пьян, Джеф?

Он смешался и опять покраснел.

– Да я выпил‑то всего две банки пива! Разве от этого опьянеешь?

– Что это на тебя нашло?

– Да ничего. Я всегда пять – шесть банок выпиваю спокойно.

– Да я не о том, – рассмеялась Саманта. – Я спрашиваю, с какой стати ты и эти‑то две банки выпил?

Она была против того, чтобы ее работники выпивали при детях, и Джеф это знал, однако на улице уже стемнело, рабочий день кончился.

– Но ведь сегодня Новый год, Сэм.

– Правда? – удивилась Саманта.

Потом посчитала дни… суд был двадцать восьмого, решение судья вынес двадцать девятого, то есть два дня назад…

– О черт! Действительно. Ты, наверное, пойдешь куда‑нибудь праздновать? – Она ласково улыбнулась Джошу.

– Да. Я собираюсь в «Барм – три». Я вам не говорил, что когда‑то там работал? – Нет, но ведь ты где только не работал!

– Да, а вот про это ранчо забыл вам сказать.

– Ты едешь с девушкой?

– С Мэри Джо, – на сей раз Джеф стал красным, как пожарная машина.

– С дочкой Джоша?

Сэм была позабавлена, Джеф тоже ухмыльнулся.

– Ага.

– Ну и что говорит Джош?

– Что он выпорет меня, если я ее напою. Но черт побери, ей ведь почти девятнадцать! Она же не малолетка.

– И все‑таки я бы на твоем месте остерегалась. Если Джош пообещал тебя выпороть, он шутить не будет. – Потом лицо Сэм посерьезнело. – Как у него дела?

– Да беспокоится о вас. – Голос Джефа. звучал в тишине очень нежно. – Мы все беспокоимся. Все, кто знает о случившемся. Вчера тут был ваш адвокат.

– Я так и думала. Он приехал забрать вещи Тимми?

Джеф замялся, но все‑таки кивнул.

– Он взял его рождественские подарки? – Сэм снова заплакала. – Я хочу, чтобы Тимми все это забрал с собой.

– Да, он все взял, Сэм.

Не зная, как помочь Саманте, он обнял ее и прижал к груди. Джефу хотелось сказать ей про свою любовь, но он боялся. Джеф влюбился в Сэм с первого взгляда. Но она была на девять лет старше его и не проявляла никакого интереса к мужчинам. Порой Джеф задумывался: а может, она вообще уже не способна заниматься любовью? Но тут же говорил себе, что это не главное; ему просто хотелось обнять Саманту и в один прекрасный день признаться в любви. Они долго лежали рядом, и наконец Сэм перестала плакать.

– Спасибо. – Она пристально посмотрела на Джефа, слегка взволнованная его юной красотой и силой. – Ладно, тебе надо поторапливаться, а то вместо Мэри Джо ты встретишь Новый год со мной.

– Знаете что? – Его голос был низким и манящим. – Я бы не прочь.

– Неужели? – Глаза Саманты смеялись, но его были серьезны. Однако Сэм считала, что Джефу вовсе не это нужно. Зачем ему женщина, которая не только старше его, но еще и калека? Он молод. У него вся жизнь впереди, жизнь, в которой будет целая толпа девушек вроде Мэри Джо… Но сама Сэм почувствовала себя вдруг такой одинокой, что ей захотелось потянуться к нему. И она поспешила прогнать Джефа, чтобы не наделать глупостей.

– Ладно, малыш, поезжай, отпразднуй Новый год как следует.