– Ах, как романтично! – Саманта старалась говорить язвительно, но слезы жгли ей глаза.

– Ничего романтичного, Сэм. Совершенно ничего. В этом‑то все и дело. Ты хочешь жить в вымышленном мире, а он реальный. И я не твоя фантазия. Я живой человек.

– И я живая, вот что интересно! А ты отказываешься поверить в это, не веришь, что у меня есть реальные потребности, что я вполне могу обойтись без Нью – Йорка, без моей квартиры и работы. Ты не допускаешь, что я могу захотеть изменить мою жизнь. Может быть, мне в Нью – Йорке надоело. Может, мне здесь лучше и я хочу переехать сюда!

– Тогда купи себе ранчо, как Кэролайн.

– И что будет? Ты поверишь, что я живу в реальном мире?

– Ну, ты сможешь дать мне работу.

– Иди к черту!

– А почему бы и нет? А я смогу двадцать лет подряд тайком пробираться в твою спальню. Ты этого хочешь, Сэм? Чтобы все кончилось тем же самым? Потайным местечком для свиданий? А потом ты состаришься и уже не сможешь туда ездить, и останутся у тебя только тайные мечты. Ты заслуживаешь большего. И если ты сама этого не понимаешь, то у меня‑то ума хватает понять.

– И что это означает? – Саманта с ужасом смотрела на Тейта, но он упорно не желал встречаться с ней взглядом.

– Ничего. Просто одевайся – и все. Я провожу тебя домой.

– В Нью – Йорк? – Сэм попыталась небрежно пошутить, но у нее ничего не вышло.

– Нечего нервничать. Одевайся!

– Но почему? А если я не желаю? – Сэм говорила, как рассерженный ребенок.

Тейт подошел к ее одежде, сваленной в кучу, – она бросила ее в начале вечера, перед тем как упасть в его объятия, – взял вещи в охапку и положил Саманте на колени.

– Меня не интересуют твои желания. Я желаю, чтобы ты оделась– и точка! Одевайся. Такое впечатление, что из нас двоих взрослый только я один.

– Да какой ты, к чертовой матери, взрослый! – Саманта вскочила на ноги и швырнула одежду на пол. – Ты зациклился на своих старомодных представлениях о господах и батраках. Я не хочу больше слушать эту ахинею! Ты просто увиливаешь, не желаешь брать ответственность на себя! А это глупо. Глупо и неправильно! – Она всхлипнула, подобрала одну за другой свои вещи и принялась одеваться.

Раз он так себя ведет, она вернется к Кэролайн. Пусть посидит один – может, перебесится.

Через пять минут Саманта уже была одета. Тейт глядел на нее с отчаянием, не веря своим глазам, словно узнал ее только сегодня с какой‑то совершенно другой стороны и перед ним была теперь совсем чужая женщина. Она уныло посмотрела на него и медленно, с несчастным видом побрела к двери.

– Хочешь, я провожу тебя до дому?

Саманта заколебалась, но потом решила, что лучше не надо.

– Нет, спасибо, я сама доберусь. – Остановившись на пороге, она попыталась себя взять в руки. – Ты не прав, Тейт. – Но все же не сдержалась и тихо прошептала: – Я люблю тебя.

Слезы потоком хлынули из глаз. Саманта захлопнула дверь и побежала домой, благодаря Бога за то, что Кэролайн снова уехала в гости на соседнее ранчо. Она частенько ездила в гости по воскресеньям, и Сэм была сейчас этому рада: ей совсем не хотелось бы, чтобы тетя Каро увидела, как она заходит в дом, обливаясь слезами.

Глава 17

На следующее утро Саманта долго сидела за кофе на кухне Кэролайн, тупо уставившись в чашку, целиком поглощенная своими мыслями. Она не понимала, то ли ей стоит вечером попытаться поговорить с Тейтом еще раз, то ли лучше оставить его в покое на несколько дней и подождать, пока он не образумится без

увещеваний.