- Х-Б приближается, - прошептала Мод. - Я знаю это. Воздух стал холодным.

- Добрый вечер, девочки, - сказал леденящий кровь голос мисс Хардбрум, когда она вышла из темноты лестницы.

- Да, Милдред, - она подошла к трем подругам, которые инстинктивно прижались друг к другу. - Интересно, какие сюрпризы ты готовишь для нас на завтра.

Никто не сказал ни слова, все смотрели в пол.

- Я не знаю, что вы трое задумали, - сказала мисс Хардбрум. - Но я хочу, чтобы вы были в своих постелях через десять минут, и я не ожидаю вас снова увидеть до завтра.

Она исчезла, девочки постояли тихо в течение нескольких минут, пока воздух не прогрелся.

- Все в порядке, - сказала Мод. - Она ушла.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

- Этель? - прошептала Друзилла, входя в комнату своей подруги, когда она уже была готова задуть свечу.

- Смотри, что только что вышло из комнаты Милдред Хаббл!

Этель села на кровати и посмотрела в изумлении.

- Черепаха! - она рассмеялась. - Что же Милдред Хаббл делает с черепахой?

Друзилла положили Эйнштейна на покрывало, и Этель подняла свечу, чтобы они могли лучше рассмотреть черепаху, но Эйнштейн сидел в своем панцире и сердито смотрел на них из глубины, как будто из пещеры.

- Может, скажем Х-Б? - спросила Друзилла. - Нам ведь не разрешают иметь никаких домашних животных, кроме кошек. Ее, скорее всего, исключат за это, тем более после инцидента со змеями.

Этель села в кровати, думая о судьбе Милдред. Она была согласна с Друзиллой, что очень вероятно то, что Милдред будет отчислена, если они отнесут черепаху мисс Хардбрум.

Беда в том, что без возможности издеваться над Милдред каждый, день уроки будут скучными. Этель считала это отрицательной чертой своего характера, но это было частью ее жизни здесь. Дни будут проходить скучнее и медленнее без Милдред.

- Давай будем милосердны, - сказала Этель с царственной улыбкой.

- Почему? - удивилась Друзилла.

- Ну... - начала объяснять Этель. - Я чувствую за собой вину в инциденте со змеями и с проектом.

- Но ведь это Милдред идиотка, - воскликнула Друзилла. - Так ведь?

- Не совсем... - рассмеялась Этель. - Это я наложила заклинание на ее горшок, и я вроде бы случайно выбила ее сумку на дереве, когда она рассказала мне о своей лучшей идее проекта. На самом деле я не смогла придумать свой собственный проект, в первый раз со мной такое случилось. Я подменила проект Милдред листами с нарисованными рожами.

Друзилла вытаращила глаза на Этель, чувствуя себя немного неудобно.

- Ты хочешь сказать, что украла проект, Этель? - спросила она. - Ты собираешься его вернуть?

- Не будь идиоткой! - сказала Этель, начиная раздражаться. - Я выбросила проект Милдред в кухонное мусорное ведро после того, как принесла его сюда и переписала слово в слово.

Я не могу вернуть его обратно, это будет доказательством, что она придумала эту идею. Пойдем вернем ей черепаху.

В коридоре никого не было, но они могли слышать голоса, доносившиеся из комнаты Милдред через приоткрытую дверь. Этель приложила палец к губам, и они молча прокрались вперед, чтобы услышать, о чем говорят Милли с подругами. Этель всегда ждала несколько минут, прежде чем войти в комнату, надеясь услышать что-нибудь полезное.

- Пожалуйста... - Милдред умоляла своих подруг. - Мы могли бы встретиться после отбоя и поискать его...

- Мы не можем, Милли, - ответила Мод раздраженно. - Ты же знаешь, нас поймают!

Милли разрыдалась.

- Вы не понимаете, - сказала она сквозь слезы. - Он может говорить только еще один день, и даже не целый день. Ровно в полдень завтра чары спадут. Это все моя вина. Я должна была закрыть дверь комнаты, тогда он бы не потерялся. А теперь он потерялся. Если мы найдем его, когда он уже не сможет говорить, никто никогда не узнает, что Этель украла мой проект.