— Не издевайся, Мод, — улыбнулась Милдред. — Не такой уж он идиот.

После завтрака третий класс дружно спустился во двор, где их уже дожидалась мисс Гранит. Она сидела на лавочке, копаясь в своей громадной сумке. Девочки с мётлами и кошками окружили её, ожидая указаний. Полосатик висел у Милдред на груди, как коала. Мисс Гранит выудила из сумки яблоко и стала есть его с громким хрустом, улыбаясь всем окружающим. Её тёмные очки поблёскивали на солнце.

— Простите, мисс Гранит, — сказала Этель, делая шаг вперёд. Её метла ровненько висела в воздухе рядом с ней, а её кошка Комета сидела на метле как пришитая. — Может быть, вы хотите, чтобы мы продемонстрировали вам какое-нибудь специальное упражнение? У меня, например, лучше всего получаются пикирования и скоростные кульбиты. Вы хотите, чтобы мы…

— Всё, что тебе угодно, деточка, ответила мисс Гранит своим странным, срывающимся писком. — Я что-то сегодня неважно себя чувствую, и думаю, что лучше мне будет пойти прилечь. Может быть, ты проведёшь урок вместо меня? Как тебя зовут, деточка?

— Этель Холлоу, мисс Гранит, — с готовностью ответила Этель. Она едва ли не урчала от счастья при мысли о том, что весь третий класс может оказаться под её командой.

— Этель, — кивнула мисс Гранит. — Так вот, Этель, ты уж позаботься, чтобы все делали всё как следует. А я потом приду и проверю.

Мисс Гранит поднялась и заковыляла в здание школы. Милдред и Мод переглянулись.

— Это очень странно, — сказала Милдред. — Похоже, она совсем не знает, что с нами делать, правда?

— Она, может, и не знает, — встряла Этель. — Зато я знаю. Приготовились, третий класс, я буду вами командовать. Милдред Хаббл, будь любезна убрать со своей одежды это жалкое подобие ведьминской кошки и посадить на метлу, как положено.

— А почему бы тебе не отвязаться от нас, Этель? — заметила Инид. — Ты всё равно никакой не учитель, что бы там ни говорила наша новая классная. Честное слово, лучше бы к нам вернулась Х-Б, чем смотреть, как ты пытаешься тут командовать.

— В самом деле, Этель, — добавила Мод, — мы вполне способны сами разобраться, как и куда нам летать, если уж мисс Гранит предоставила это нам. И уж точно нам не нужны никакие твои ценные указания.

— У Полосатика вообще вчера был страшный шок, Этель, — сказала Милдред, обнимая несчастного кота и поглаживая его по голове. — Он чуть не умер прошлой ночью, свисая из окна на моих волосах. У него стресс, у бедняжки. Я страшно рада, что у нас сегодня такой лёгкий день, и уж точно я не стану заставлять его летать.

Но у Этель были свои мысли на этот счёт. Не говоря ни слова, она спокойно оседлала метлу, на которой по-прежнему не шелохнувшись сидела Комета, и пронеслась мимо Милдред, на ходу выхватив Полосатика у неё из рук одним ловким движением.

— Глупости, Милдред! — прокричала она, взмывая вверх к самой крыше школы. — Стресс, вот ещё! Если этому коту что и нужно, так это хорошая встряска! Он уже два года летает и знает, как это делается. Смотри и учись!

Милдред посмотрела. Полосатик задними лапами отчаянно цеплялся за метлу, а передними изо всех сил — за Этель. Он был так напуган, что не мог издать ни звука. Вдобавок ко всему кошка Этель, Комета, оказалась страшно ревнивой по отношению к своей метле (и к Этель), и яростно лупила Полосатика лапой по ушам каждый раз, когда Этель отворачивалась.

— Этель! — завопила Милдред. — Верни его! Он же свалится! Ну пожалуйста!

— Вернись, Этель! — закричала и Мод, глядя, как Этель с двумя кошками исчезает из виду в дымке между самыми высокими башнями.