Все документы, которые представила мисс Гранит, были в полном порядке, да и само имя её — Гранит — внушало уважение. Очень жаль, что они не сумели встретиться с ней раньше и увидели её впервые только за день до начала занятий. Мисс Хардбрум не знала, что и сказать, когда эта странного вида персона появилась на школьном пороге, вся в неопрятных кудрях (какой дурной пример для учениц!) и с голосом, как у истеричной мыши. Но конечно, мисс Кэкл, сама доброта, всё-таки настояла, чтобы они дали ей шанс. Иногда мисс Кэкл бывает настолько мягкосердечна, что это вредит ей самой, мрачно размышляла мисс Хардбрум.

Учительское собрание проходило в маленьком кабинете прямо под коридором, где располагались спальни третьего класса. Мисс Хардбрум, как всегда, пришла первой и занималась тем, что расставляла на столе стаканы с водой и раскладывала бумагу с карандашами. Ей показалось, что сверху доносится какой-то странный шум. Она прислушалась. Действительно, шум был такой, как будто этажом выше по коридору бегали девочки! Мисс Хардбрум совсем уже собралась пойти и проверить, что там происходит, но тут открылась дверь и в кабинет вошли мисс Кэкл и мисс Бэт, так что она решила подождать с этим до конца собрания.

Наверху, в комнате Милдред, три подружки сидели рядком на кровати. После первоначального возбуждения они испытывали некоторое разочарование.

— Всё-таки отращивающий настой так и не сработал, — вздохнула Милдред. — Что уж теперь. Придётся мне ближайшие полгода ходить как чучело. А сейчас давайте лучше ложиться спать, пока никто не пришёл выяснять, что за кавардак творится в нашем коридоре, а то тогда все мы влипнем в неприятности.

— Хорошая мысль, Милдред, — согласилась Мод. — Сегодня все просто с ума посходили. Носятся по коридору, как слоны. По крайней мере, хоть в этот раз мы будем паиньками.

Всё сегодня как-то шиворот-навыворот, думала Милдред, поудобнее укладываясь в постели. Полосатик уютно устроился у неё на груди, зарывшись в одеяло и громко мурлыча. К собственному удивлению, слыша возню, доносившуюся из коридора, Милдред чувствовала какое-то раздражение по поводу наплевательского отношения мисс Гранит ко всему происходящему. Там, в коридоре, кто-то притащил кегли, и девочки устроили соревнование по боулингу, сопровождая игру громкими криками. Похоже, Х-Б всё-таки была права. Стоит только на пять минут отпустить вожжи, и все сразу напрочь забывают, как полагается себя вести.

Милдред потрогала свои волосы. Они высохли и теперь торчали колючками во все стороны — просто взрыв на макаронной фабрике. С ними совершенно ничего не происходило и даже не собиралось, так что она погасила свечку и попыталась заснуть, несмотря на всё усиливающийся шум в коридоре.

«Ну и ладно, — успокаивала она себя. — По крайней мере мне не влетит, когда Х-Б их всех накроет».

Спустя десять минут, когда Милдред уже совсем засыпала, Полосатик начал трогать её за шею.

— Перестань ты, — пробурчала Милдред, отпихивая его в темноте.

Полосатик отпрыгнул по кровати в сторону и тут же стал хватать лапами голову и плечи Милдред, как будто что-то ловил. Примерно так он делал, и когда был котенком и играл с веревочкой, которую кто-нибудь тащил по полу.

— Полосатый! — рассердилась на него Милдред. — Перестань сейчас же! Что на тебя нашло? Немедленно слезь с меня!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Тем временем все учителя, собравшиеся в кабинете этажом ниже, расселись вокруг стола. Крики и топанье в коридоре над их головами становились всё слышнее. Внезапно мисс Хардбрум сообразила, что это даёт ей прекрасный повод задать мисс Гранит кое-какие вопросы о её методах обучения и поддержания дисциплины и не показаться при этом придирчивой занудой, лезущей не в своё дело.