— Если ты не появишься сегодня вечером, я сам приду за тобой. Это не угроза. Это обещание.

Патрик мерил шагами больничную палату, время от времени нервно проводя рукой по волосам. Он ждал — и боялся — возвращения Джека с физиотерапии.

Лианна была права. Он боится. Боится, что Джек велит ему собирать вещи и убираться. Боится, что новость вызовет еще один сердечный приступ. Но как бы сильно ни боялся, ему нужно обговорить с Джеком вопрос об отцовстве. Он должен знать правду.

Дверь открылась, и медсестра вкатила кресло с Джеком. Патрик вытаращил глаза на его одежду.

— На что это ты уставился? — Джек отмахнулся от сестры, бодро поднялся с кресла и пересел на кровать. Женщина помогла ему устроиться и ушла.

— Никогда раньше не видел тебя в пижаме.

— Больничные халаты слишком широкие. Лианна принесла это. Док заставляет меня ходить, как какого-то олимпийца. Скорее бы домой, чтоб отдохнуть.

— Почему ты не сказал мне, что Лианна пробирается к тебе сюда по ночам?

— Предполагал, что ты решишь ее остановить. Этой девчонке нужен папа. Она видит его во мне.

— Не отца она ищет. Лианна здесь… — Его горло перехватило. Он прошел к окну, затем обратно к кровати, силясь выудить из головы слова, которые репетировал по дороге в больницу.

— Никогда не считал тебя трусом, мальчик. Давай, выскажись. И перестань кружить. У меня от этого болит голова.

Патрик не мог придумать легкий способ сказать то, что должен сказать. Придется выложить как есть.

— Она здесь из-за меня. Я не твой сын.

— Конечно же, мой.

— У мамы была связь, Арчи Голден мой отец.

Джек медленно выдохнул и покачал головой.

— Вот тут ты ошибаешься. Голден, возможно, посеял семя, но вырастил тебя я. Я носил тебя на руках, я шлепал тебя по заднице, я воспитал тебя настоящим мужиком и человеком.

У Патрика сдавило грудь. Он силился сообразить, о чем говорит отец.

— И давно ты знаешь?

— Всегда подозревал. Но до конца не был уверен, пока Каролина не умерла. Пришло письмо. Я открыл. Письмо написал он. Хотел тебя.

— Поэтому ты был так суров со мной? Потому что тебе было противно растить чужого ублюдка?

Раскаяние углубило морщины на лице Джека.

— Я признаю, что был строже с тобой, чем с твоими братьями, но это из-за твоей матери, не из-за него. Каролина ужасно тебя баловала, и я боялся, что ты вырастешь маменькиным сынком. Неженки бывают биты. Я хотел, чтобы ты мог постоять за себя, сын.

Патрик взъерошил волосы.

— Я думал, ты меня ненавидишь.

Джек поморщился.

— Это было бы все равно что ненавидеть себя, сынок. Да ты больше похож на меня, чем любой из твоих братьев. Дебошир, гуляка и повеса. Но у тебя широкая душа и доброе сердце, и для хорошей женщины ты будешь готов бросить все это. И не пожалеешь. Я никогда не жалел.

— Как ты можешь все еще любить ее, ведь она обманула тебя?

— Никто и ничто не совершенны в этой жизни. Большая часть вины — на мне. Я слишком долго держался за Каролину. Мне следовало отпустить ее, но она хотела забрать и вас, мальчиков, с собой, а это я не мог ей позволить. Я использовал всяческие уловки, чтобы удержать ее.

Патрик прочистил горло, пытаясь вытеснить ком размером с его сапог, и прошел к окну.

— Она не сбежала с любовником, когда погибла.

— Лианна читала мне письмо.

Патрик крутнул головой. Она читала Джеку любовные письма матери к другому мужчине?

— Что?

— Ну-ну, не распушай перья, она читает мне только те места, где я выгляжу прямо-таки книжным героем.