– Будут трупы… - вздохнула Ванесса, лихорадочно размышляя, как вывернуться из этой ситуации.

    К ее великому удивлению, Креол вовсе не стал горячиться. Он улыбнулся еще шире, глядя на возмущающегося ремонтника, а потом отпихнул его в сторону и невозмутимо проследовал дальше.

    – Заболел он, что ли?… - изумленно посмотрела ему вслед Ванесса.

    – Нет, ну ничего себе! - возмущенно взвизгнул отпихнутый мужик. - Джонни, ну-ка догони этого урода, я его поучу вежливости!…

    Вон схватила его за лацканы спецовки и грозно зашипела:

    – Если у тебя есть хоть капля мозгов, ты заткнешься и будешь спокойно чинить лифт, понял меня?! Знаешь, как тебе только что повезло, что он тебя только толкнул?!

    – А что?… - опешил Томас Дил.

    – Мой муж, он… он чемпион Непала по джиу-джитсу, понял?! - выпалила первое, что пришло в голову, Вон. - Он таких, как вы, пачками укладывает! Он так вашу камеру и сломал - тренировался от скуки! И вас пришибить хотел, что у вас такой лифт! Ясно вам?!

    – Я-ясно… - испуганно сглотнул ремонтник. - Что ж тут неясного…

    – Ученица, где ты там пропала?! - послышался недовольный окрик Креола.

    Глава 4

    Как хорошо тебе и мне, когда лежишь ты на спине…

    Еж с яблоком

    Кабинет №1916 ничем не отличался от всех остальных кабинетов. Самая обыкновенная дверь - белый пластик, металлическая ручка. Не очень верилось, что за ней скрываются люди, посвященные в самые удивительные тайны планеты.

    – Вы немного опоздали, - вежливо прокомментировал Конрад, впуская Креола и Ванессу внутрь. - Прошу, проходите.

    – Запомни, маги никогда не опаздывают, - поучительно сообщил Креол. - Это другие, бывает, приходят слишком рано.

    – И вообще - мы не виноваты, это все из-за вашего дурацкого лифта! - присоединилась Ванесса.

    Внутреннее убранство кабинета выглядело очень скромно. Собственно говоря, тут не было ничего, кроме простого деревянного стола в центре, а на нем - небольшой штуковины, похожей на видеофон. На экране виднелось лицо дряхлого старца с кислородной маской на лице. Провода и шланги систем жизнеобеспечения окутывали его плотным коконом, придавая сходство со спеленатой мумией.

    – Ааааах… - прохрипел он, с трудом приподнимая морщинистые веки. - Аааааххаааа… Мистер Креол, я полагаю?… ааах… Рад с вами встретиться… если можно так выразиться… ааааах… я много слышал о вас… аааах…

    – Это от кого же, интересно? - насторожился Креол.

    – От вашего… ааааах… племянника… ааааах… Трой Рамбл… его фамилия в нашей… аааах… стране…

    – Все-таки ловушка! - нехорошо улыбнулся маг, сжимая кулаки. - Ну что ж…

    – Не торопитесь… ааааах… с выводами, - сурово нахмурился старик. - Разве вам самому не приходилось для достижения… аааах… идти на неприятное сотрудничество… аааах… с конкурентом… аааах… с врагом?… Мы работали с вашим… ааааах… коллегой, но это не значит… аааах… что он нам нравился…

    Креол заколебался. Ему очень не нравилось вести беседу через видеофон: он не видел ауры этого старика, и не мог понять, лжет ли тот или говорит правду.