– У нас нет выбора, – прошептал Чак.

– Я не собираюсь этого делать.

У Мэг задрожали губы, она вызывающе вздернула подбородок, надеясь взять себя в руки и выглядеть такой же решительной, как он.

– Мэгги, он – это я, – шагнул к ней Чак. – Я же не прошу тебя соблазнить какого-то чужого мужчину.

– Он не ты. Он только частичка тебя. Чарльз знать меня не знает!

Чак страдальческим жестом провел рукой по волосам.

– Он – это я. Точно так же, как ты та же самая Мэгги, которую я отчаянно желал последние семь лет.

Мэг призадумалась. Так ли это? Правда ли она та же самая? Чак говорил, что Мэгги, которую он знал, сильно изменилась… время и неудавшийся брак сделали ее более спокойной, менее саркастичной, возможно, более сострадательной и понимающей. Или Чак видит в ней лишь тень той женщины, которой она может стать? И в его глазах ей недостает зрелости и мудрости, которые принесут семь дополнительных лет жизни?

Не является ли она всего лишь бледной копией той Мэгги, которую он действительно вожделел?

– Чак, пожалуйста, – бессильно опустилась на кровать Мэг. – Я не хочу быть с Чарльзом. Я хочу быть с тобой. Почему бы просто не позволить событиям идти своим чередом?

Чак не потянулся к ней, не попытался утешить. Вместо этого медленно сел на другую кровать.

– Нельзя.

Мэгги вытерла лицо, пытаясь сдержать поток эмоций, которые грозили разрушить ее до основания.

– Почему?

– Потому что примерно через пятьдесят один час враги сумеют запустить «Скитальца», – взглянул на нее Чак. – Они совершат еще один прыжок, на этот раз на несколько дней раньше. Стало быть, опередят меня. Подождут моего появления и убьют. И тогда ты обнаружишь на своем заднем дворе не голого мужчину. Ты найдешь голого мертвеца.

– О Боже! Всего через пятьдесят один час? – с ужасом спросила Мэг.

– Часы тикают, Мэгги. Нам пора.

– Но…

В голове Мэг лихорадочно метались мысли.

– Может, все не так страшно. Может, вместо того, чтобы отстранить Чарльза от разработки «Проекта Уэллс», надо попытаться найти то место, где «Мастер-9» прячет «Скитальца». Если мы сможем уничтожить аппарат…

– Этого недостаточно. Если я продолжу свою работу…

Чак прервался и покачал головой.

Мэгги ждала дальнейших пояснений, но он больше ничего не сказал.

Она подошла к нему, взяла за руки и присела на корточки возле ног, готовая умолять, если потребуется.

– Пожалуйста. Почему этого недостаточно? Скажи, о чем ты думаешь! Поговори со мной, Чак! Скажи, в чем дело! Я хочу знать.

– Не могу, – сверкнув глазами, ответил он. – Есть кое-что, чего ты не должна знать о своем будущем.

– Плевать мне на это чертово будущее. Теперь все изменилось, так или иначе, – махнула Мэг на постель, где всего несколько часов назад они занимались фантастическим невероятным сексом. – Не знаю как ты, но я-то точно никогда не стану прежней!

Грусть в мрачных глазах Чака лишь углубилась, и слова, казалось, застревали в горле. Не знай его Мэгги так хорошо, могла бы подумать, что он, того гляди, разрыдается.

– Не так уж сильно ты изменишься.

Полотенце скользнуло на пол, когда Мэг поднялась и уселась к нему на колени, уцепилась за плечи, стремясь быть ближе, и обхватила руками шею.

– Мне все равно!

– Может, и зря, – надломлено прошептал Чак, с равной силой обнимая ее. – Мэгги, ты должна.