Чарльз почти до рассвета трудился над разработкой теоретических основ перемещений во времени. Результат близок. Настолько чертовски близок, что рукой подать. Не ложился до половины шестого, решая уравнения, снова, снова и снова.

Он спал всего два часа, потом пришлось встать и тащиться в офис. В «Новых технологиях» Чарльз никому не рассказывал о своей работе над хронологическими путешествиями. Его теории еще не готовы для опубликования. Но возможно в недалеком будущем...

Он вошел в заднюю дверь круглосуточного магазинчика, где на медленном огне постоянно варился кофе, налил себе большую кружку, затем поискал взглядом крышку подходящего размера.

– Привет, Чарльз.

Он едва не выплеснул горячую жидкость себе на смокинг.

Перед ним стояла Мэгги Уинтроп. Но совсем не та, что в забегаловке – красивая веселая девушка, живущая по-соседству,  - а женщина, являющая собой эталон чувственной элегантности.

– Помнишь меня? Я Мэгги…

– Уинтроп, – закончил Чарльз, поставил напиток на прилавок и быстро пожал протянутую руку. – Конечно, я тебя помню.

Волосы падали на спину, наряд без бретелек демонстрировал изящные узкие плечи. А уж само платье! Роскошного глубокого коричневого цвета, шелковая ткань любовно облегала грудь и ниспадала до пола, подчеркивая стройную талию и амфорный изгиб бедер.

– Я оставил тебе сообщение на автоответчике, – улыбнулся Чарльз, старательно удерживая взгляд на лице собеседницы.

Боже, еще один нокаут! Мэгги была накрашена сильнее, чем в тот раз, когда они познакомились. Макияж подчеркивал полные губы, выразительные глаза и тонкие черты лица.

– Правда?

Глаза Мэгги засветились подлинным счастьем.

Чарльз понял, что все еще держит ее за руку, и она не отстранилась. Он еще крепче стиснул пальчики, чувствуя волну удовольствия. Видит Бог, их влечение взаимно. Образовавшаяся между ними симпатия была настолько горячей, что могла бы вскипятить кофе, показавшийся чуть теплым. И в дополнение к инстинктивному притяжению Мэгги явно давала понять, что он ей нравится. Так же сильно, как она ему. Так и есть, осознал Чарльз. Ему нравится и блеск ее улыбки, и веселье, искрящееся в глазах.

Но сегодня в ее взгляде появилось что-то еще. Печаль и неизбывная грусть.

– Правда, – подтвердил Чарльз. – Наверное, ты не получила мое послание.

– Нет, не получила… совсем ненадолго забежала домой.

Он увидел, как она украдкой взглянула на часы. Это был знак – либо ей с ним скучно, либо кто-то ее ждет. В первое не верилось.

– Я звонил узнать, пойдешь ли ты на вечеринку «Новых технологий».

С неохотой выпустил ее руку.

– Но очевидно, что сегодня вечером ты направляешься в другое место.

– Нет, я собираюсь в «Технологии», но чуть позже.

Мэгги прислонилась спиной к прилавку, словно намереваясь задержаться на некоторое время. Значит, второе предположение действительно верно.

– Итак, что ты здесь делаешь? Живешь где-то поблизости?

– Ниже по этой же улице, – сообщил Чарльз. – Тебя кто-то ждет на вечеринке?

– На самом деле, я должна встретиться там именно с тобой.

«Интересно, что, черт возьми, она имеет в виду?»

– Я хотела сказать, что надеялась увидеть тебя там, – поправилась Мэгги.

Она мило улыбнулась, у Чарльза зачастил пульс. А вдруг девушка пришла именно в этот «Круг К» в надежде наткнуться на него? Дом, где она жила, находился недалеко, но этот магазин не совсем по пути. Если честно, совсем не по пути.

– А какие у тебя планы на ужин?

Он взял свой кофе и направился к передней части торгового зала, надеясь, что говорит небрежно.