– Что же мне теперь делать? – спросил я вслух. Издалека еще слышался возбужденный собачий лай. – Что?

Флакон разбился вдребезги. Мне больше нечего показать доктору Меркину.

Со злостью я швырнул осколок стекла в сторону и устало побрел домой.

После ужина мама с папой ушли в школу на собрание, а я поднялся к себе и сел за уроки.

С недавних пор одиночество стало меня тяготить.

Я взял к себе на колени Джеспер и начал гладить ее, но кошка была не в настроении. Сначала она сердито смотрела на меня ярко-желтыми глазами, а потом царапнула мне руку, вырвалась и убежала из комнаты.

Я позвонил Лили, но у нее никто не подходил к телефону.

На улице завывал ветер, дребезжало оконное стекло.

По моей спине пробежал холодок.

Положив локти на стол, я склонился над учебником истории, но никак не мог сосредоточиться. Слова расплывались у меня перед глазами.

Пройдясь по комнате, я вынул из футляра гитару, наклонился и подключил ее к усилителю.

Когда я нервничаю, игра на гитаре успокаивает меня.

Настроив гитару, я громко заиграл блюз. Дома никого нет, никто не заставит меня убавить громкость. Я могу играть, как захочу, лишь бы прогнать тревожные мысли.

Но через несколько минут я понял: со мной творится неладное.

Я безбожно фальшивил и путал аккорды.

Да что это со мной? Эту мелодию я играл тысячу раз. Я мог бы сыграть ее, даже проснувшись среди ночи.

Случайно взглянув на свои пальцы, я вдруг понял, в чем дело. Из моей груди вырвался горестный стон.

Между пальцами опять появилась омерзительная шерсть. Все пальцы поросли густыми черными волосами.

Я поднес руку к лицу. И ладонь была покрыта шерстью.

Я вскочил, уронив гитару на пол. Мои руки начали зудеть.

Дрожащими пальцами я расстегнул манжеты рубашки и закатал рукава.

Руки сплошь были покрыты шерстью – густой, жесткой и черной!

Я долго стоял, растерянно переводя взгляд с одной волосатой руки на другую. Ноги тряслись, от слабости кружилась голова. Во рту пересохло.

Я попытался сглотнуть.

Неужели мерзкая шерсть растет и на языке?

Подавляя тошноту, я метнулся в ванную, включил свет, приблизил лицо к зеркалу и высунул язык.

Нет, он остался прежним.

Но щеки и подбородок заросли черной шерстью.

Как быстро она выросла! Зеркало отразило гримасу страха на моем лице.

С каждым днем шерсть росла все быстрее, покрывая тело целиком. Что же мне делать? Есть ли у меня выход?

20

В понедельник я пришел в школу пораньше и решил дождаться Лили возле шкафчиков.

Чтобы сбрить колючие клочки волос, понадобилось несколько часов, но я справился.

Утром я надел свитер с очень длинными рукавами и надвинул на лоб бейсболку – на случай, если днем опять начнут расти волосы.

– Где же ты, Лили? – нетерпеливо бормотал я, вышагивая туда-сюда вдоль ряда зеленых шкафчиков.

Надо поделиться с Лили своей бедой, решил я, вспомнив, каким испуганным стало ее лицо, когда я заговорил о шерсти.

Теперь-то я точно знал, что с Лили происходит то же самое. Просто знал, и все.

Должно быть, Лили стыдно, как и мне, – стыдно признаться в случившемся, заговорить об этом.

Но вдвоем мы обязательно найдем выход.

Если мы вместе придем к доктору Меркину и расскажем о «Мгновенном загаре» и шерсти, он непременно нам поверит.

Но где же Лили?

В коридоре толпились ребята, хлопали дверцами шкафчиков, пересмеивались и болтали.

Я взглянул на часы. До звонка осталось всего три минуты.

– Как дела, Ларри? – окликнул меня кто-то. Я обернулся и увидел усмехающегося Хью Хервина. Рядом стояла его сестра Марисса, вытаскивая косу из-под лямки рюкзака.