– Привет, Хью, – со вздохом откликнулся я. Только этой встречи мне сегодня не хватало!

– Готов к завтрашнему дню? – спросил он. Почему Хью всегда так ехидно ухмыляется?

Так бы и ударил его кулаком в живот!

– К завтрашнему дню? – рассеянно повторил я, отыскивая взглядом Лили.

Хью засмеялся.

– Ты что, забыл о конкурсе рок-групп?

– фу-y-y – шумно выдохнула Марисса, наконец-то высвободив косу. – Твоя группа все-таки будет участвовать в конкурсе? Мы слышали, Мэнни уехал…

– Да, мы будем выступать, – перебил я. – Мы здорово играем.

– И мы тоже! – широко ухмыльнулся Хью. – Нас наверняка пригласят на телевидение. Мой дядя знаком с режиссером программы «Будущие звезды». Он устроит нам прослушивание.

– Прекрасно, – без энтузиазма отозвался я. Да где же Лили?

– Мы наверняка выиграем конкурс, – добавила Марисса, которая по-прежнему возилась со своей длинной косой. – И станем знаменитыми.

– Нам уже предложили выступить в соседней школе, – сообщил Хью. – А твою группу еще никуда не приглашали.

– Да, – подтвердил я, – не приглашали. Хью буквально расплылся в довольной улыбке.

– Очень жаль, – заметил он. Прозвенел звонок.

– Мне пора, – сказал я и побежал в класс.

– Увидимся на конкурсе! – крикнула вслед Марисса.

– Мы будем выступать первыми, – добавил Хью. – А вам ничего не светит!

Слыша, как они смеются у меня за спиной, я вошел в класс, сел на свое место и поискал глазами Лили. Неужели она проскочила мимо, пока я болтал с Хью и Мариссой?

Нет, Лили в классе не оказалось.

Меня охватило беспокойство. Может, она заболела? Вот это был бы номер! Лишиться солистки перед самым конкурсом! Нет, этого просто не могло быть.

– Ларри, раздай контрольные задания, – попросила мисс Шиндлинг, подавая мне стопку бумаг.

– Контрольные?!

Я совсем забыл про них.

Лили так и не пришла в школу. В обеденный перерыв я попытался позвонить ей, но к телефону никто не подошел.

После уроков я направился прямиком к Лили, чтобы узнать, что с ней случилось. Но, сделав несколько шагов, я вдруг вспомнил, что мама просила меня прийти домой сразу после уроков и помочь в каких-то делах.

Стоял ясный холодный день. Высоко в небе плыли пушистые белые облака. Снег давно растаял, обнажилась рыхлая сырая земля.

Дождавшись, когда мимо проедут несколько машин, я пересек улицу и направился к дому.

Пройдя квартал, я почувствовал, что за мной кто-то идет.

О мою ногу потерся незнакомый пес. Удивившись, я остановился и уставился на него сверху вниз.

Шерсть у пса была светло-рыжей, почти: красной, на шее виднелось белое треугольное; пятно. Он был средних размеров, чуть больше; коккер-спаниеля, с висячими большими углами и длинным мохнатым хвостом, которым пес: медленно повиливал, не сводя с меня глаз.

– Кто ты? – спросил я. – Я вижу тебя в первый раз.

Я огляделся, желая убедиться, что поблизости не прячется еще десяток собак, готовых броситься на меня.

И пошел своей дорогой.

Пес не отставал. Потеревшись о мою ногу, он опередил меня и оглянулся, словно проверяя, иду ли я за ним.

– Так кто за кем идет – ты за мной или я за тобой? – улыбнулся я.

Пес завилял хвостом. Он проводил меня до самого дома.

Мама ждала меня на подъездной дорожке. На ней был длинный зеленый свитер и джинсы.