— Как ты смеешь⁈ — схватил Клаус меня за грудки. — Я тебя сейчас по стенке размажу!

— И завтра ваша голова украсит обшарпанные ворота не менее обшарпанного замка Меринбергов… Пардон, как говорил наш сбежавший повар. Не обшарпанного, а сохранившего исторический облик. Но вашей голове от этого легче не будет.

— Убивать? Нет! Устрою ещё бой! — не унимался старик, которого все почему-то считали Мастером. — Пятьдесят! Нет! Сто Тварей и один меч!

— С удовольствием. Я только размяться успел.

— Тьфу ты! Только энергию кристаллов на тебя переводить! Пятьдесят плетей! — в сердцах сплюнул он.

Двадцать четвёртый удар… Боль разрывает тело. Боль заставляет орать, но я, стиснув зубы, молчу. Не дождётесь! Я сильнее вас, ублюдков! Я выдержу всё и дождусь своего шанса стать свободным!

Сороковой удар…Уже не сдерживаю себя в крике, чувствуя, как кожа сползает со спины лохмотьями.

Сорок второй удар… Проигрывает не тот, кто на коленях, а тот, кто не может с них подняться. Я поднимусь. Обязательно.

Сорок пятый удар… Искупление собственных ошибок начинается с нуля.

Сорок восьмой удар… Нет никаких чувств, кроме чувства злорадства над этими ничтожествами. Смех сумасшедшего вырывается наружу.

Пятидесятый… Его уже не помню, потеряв сознание.

Спину смазывают дурно пахнущей мазью. Хоть и жжётся, зараза, но не сопротивляюсь, зная, что без неё буду валяться неделями в горячке. А так, это поистине недешёвое средство через пару часов поставит на ноги. Неслыханная щедрость от Отто Меринберга.

Папаша скуп, когда дело не касается его удовольствий. На моё обучение и лечение ни копейки бы не потратил, если не уникальный случай — бастард в роду чистокровных аристократов. Причём рождённый раньше официального наследника и поэтому вобравший львиную долю магических способностей Рода. Штучный товар, продав который можно всю жизнь в золоте купаться.

Вот и дрессируют с утра до ночи, чтобы цену увеличить до неприличия. Физические бои. Магические бои. Классификация и способы устранения различных Тварей, выползающих из Дыр. Диверсионная деятельность. Навыки телохранителя. Знание основных языков цивилизованных стран и постоянно внушаемая покорность судьбе.

С последним, правда, ни у кого не получается. Уже пять Мастеров с даром внушения сменилось, но все их гипнотехники провалились с треском. Уже не одна плеть внесла свою лепту в постоянно меняющийся рисунок из шрамов на моей спине, но ничто не смогло сломить непокорный дух. Почему? Потому что я хорошо помню прошлую жизнь и тем, кем был раньше.

Прозванный Безумцем генерал имперской армии Небесного Цуня, не поддаётся на всякие шарлатанские фокусы и знает, что такое настоящая боль. «Мастера» называются! Да любой деревенский колдун прошлого родного мира легко бы их раком поставил.

Всё. Надо вставать и двигать под ледяной душ. Холод полезен искалеченному двадцатилетнему организму.

К сожалению, сегодня не мой день. Впрочем, как и все предыдущие.

— Эй, ублюдок! — зло выкрикнул мой брат по отцу, настоящий наследник Альберт. — Твой повелитель требует, чтобы ты поднял свою грязную задницу и быстро явился к нему!

Одновременно со словами он попытался пнуть меня в бок, но я, изучивший его замашки давным-давно, успел встать и извернуться так, что нога Альбертика провалилась в пустоту. Он чуть не растянулся, но чудом смог удержать равновесие, пыхтя и сверля меня ненавидящим взглядом.

В принципе, понять его чувства можно. Мы родились с разницей всего в несколько дней.