-  Ладно, Анна, пусть боярин войдет, - томно сказала она, - и покличь Афанасия, он мне нужен.

    Тетка с поклоном уступила дорогу, и я, пылая праведным гневом, взлетел вверх, в девичий теремок. Наталья, полностью одетая, сидела возле окна. У ее ног расположилось несколько дворовых девушек. Никто здесь не спал, и ничей покой я не нарушил.

    -  Почему ты приказала не выпускать меня из поместья? - не здороваясь, спросил я.

    Требухина жеманно потянулась и, глядя мне в глаза своими чудными лучистыми очами, ответила:

    -  Лучше если ты останешься здесь.

    -  Кому лучше? - стараясь оставаться в рамках вежливой холодности, поинтересовался я.

    -  Ты мне можешь еще понадобиться.

    -  Знаешь что, моя милая, позволь мне самому решать, где и с кем мне оставаться!

    -  Ну, зачем ты так, - грустно сказала девушка, - у нас так все хорошо получалось, а теперь ты все портишь.

    -  Я уезжаю сейчас же, прикажи вернуть моего донца.

    -  Нет, ты останешься здесь до тех пор, пока я не разрешу тебе уехать, - поменяв тон с ласкового на повелительный, приказала боярышня.

    -  Что?! - только и нашелся сказать я и, круто повернувшись, вышел из светлицы.

    -  Алексей, лучше покорись, - крикнула она мне вслед, но я уже сбегал по лестнице вниз.

    Там стоял вчерашний красавец. Я шел прямо на него. Когда мы уже почти столкнулась, он отступил в сторону и вдруг ударил меня в солнечное сплетение. Это произошло так неожиданно, что я не успел сгруппироваться и согнулся, хватая ртом воздух.

    -  Будешь ходить здесь, разнюхивать… - с ненавистью прошипел он.

    -  Ты что дерешься? - миролюбиво спросил я, пытаясь восстановить дыхание.

    -  Сейчас узнаешь, как по-настоящему дерутся! - сказал он и опять замахнулся кулаком.

    Этого удара я уже ожидал и, легко отстранившись, врезал ему прямым в челюсть так, что сразу онемела рука. Красавец вскрикнул и повалился навзничь. Кругом поднялись крики. Разбуженные гости отступали к дверям, не понимали, что происходит. Кто-то пытался подойти и поднять упавшего Афанасия. Я в это время уже бежал в свой терем за оружием, сбивая с ног пытавшихся остановить меня холопов.

    Ситуация складывалась самая что ни есть гнусная, мне предстояло биться одному против всей боярской челяди. Уже у себя наверху, напяливая кольчугу, я догадался, кто такой коварный красавец по имени Афанасий. Почти наверняка он и есть Натальин возлюбленный, бросивший ее одну в лесу. Если это так, то парочка складывалась самая подходящая.

    Одеться и вооружиться было делом нескольких секунд. Даже во время службы в армии я никогда так быстро не собирался по тревоге. Вниз я бежал с кинжалом и саблей наголо. Там за это время ничего не изменилось: красавец-любовник по-прежнему лежал на полу, приказные, сбившись кучкой, обсуждали неожиданную драку, холопы стояли вдоль стены, не зная, что делать. Объяснять им, что происходит, мне было некогда. Сверкая сталью клинков, я пробежал к выходу и выскочил во двор. Желающих оказаться зарубленным среди слуг не нашлось.

    Пока на моей стороне был фактор неожиданности, нужно успеть забрать из конюшни лошадь. В крайнем случае, если не успею ее оседлать, придется ускакать без седла. Жизнь, как говорится, дороже.

    На мое появление с оружием во дворе никто не обратил внимание. Время было раннее, после вчерашней общей пьянки дворовых занимали другие заботы, так что я беспрепятственно достиг цели.