«Садись в машину и возвращайся в город. Кто бы там ни плакал, к тебе это не имеет никакого отношения. Это совершенно не твое дело».

Но вместо того чтобы последовать собственному доброму совету, Ар-Джей поднялся обратно на веранду и пошел по направлению к торцу дома, ища источник жалобного плача. У колонны первого этажа он увидел девушку. Лунный свет озарял ее гибкую фигуру и блестел в черных волосах. Ар-Джей понимал, что навлечет на себя неприятности, если решится с ней заговорить, но не мог просто так взять и уйти.

— Эй, вы в порядке?

Девушка вздрогнула и одновременно ахнула, поднеся руку ко рту.

— Вы кто?

— Ар-Джей Саттон. Я работаю в «Саммервильинн». Мисс Ирта попросила меня отвезти мистера Клифтона домой.

— С дядей Перри все в порядке?

Дядя Перри? Это означало, что девушка — племянница Клифтона, то есть сестра Макса Деверо.

— Он выпил лишнего, но в остальном с ним все в порядке.

Девушка неуверенно шагнула в его сторону, и Ар-Джей увидел, что она почти подросток. Сестра Макса была очень красива, так красива, что дух захватывало.

— Я услышал ваш плач, — сказал Ар-Джей.

— Сегодня вечером умер мой отец.

— Мистер Ройял. Да, я слышал. Мне очень жаль.

— Вы его знали?

— Не имел такого удовольствия.

— Он был удивительным человеком.

— Не сомневаюсь.

Девушка подошла еще ближе, и Ар-Джей уловил запах ее духов. Это были какие-то очень нежные и наверняка дорогие духи.

— Я могу вам чем-нибудь помочь? — спросил Ар-Джей, в то время как здравый смысл настойчиво советовал ему повернуться и уйти, предоставив эту прекрасную малышку заботам кого-нибудь другого.

— Вы очень добры, мистер…

— Ар-Джей Саттон.

— Ах да, вы мне уже говорили. Ну что же, здравствуйте, Ар-Джей. — Она слабо улыбнулась.

— А я — Меллори. Меллори Ройял.

«Помоги мне Бог!» Ар-Джею так хотелось обнять девушку, утешить ее… «Я совершаю большую ошибку».

Она посмотрела на него большими синими глазами, такими темными, что они казались почти черными. Не обращая внимания на голос разума, Ар-Джей протянул руку и стер со щеки девушки слезинку.

— Меллори! — крикнул позади них мужской голос.

Ар-Джей напрягся.

«Проклятие!»

Макс Деверо только что увидел, как он прикасается к его младшей сестре! Не хватало еще столкнуться с ним.

— Макс, я здесь, — откликнулась Меллори. — Я разговариваю с мистером Саттоном.

— Тебе не стоит оставаться на улице одной. Иди в дом.

Ар-Джей не столько услышал, сколько почувствовал приближение Макса. Он держался к нему спиной, просто потому, что был не уверен, что будет, если он повернется лицом.

— Макс, мне нужно было на время выйти, — сказала Меллори. — Мне было невыносимо смотреть на маму, она так страдает.

Ар-Джей сначала почувствовал присутствие мощной фигуры Макса, а потом и увидел его высокий силуэт, нависший над Меллори.

— Рад был с вами познакомиться, мисс Ройял, — сказал Ар-Джей. — Позвольте еще раз выразить соболезнования по поводу смерти вашего отца. — Мельком взглянув на Макса, он пошел обратно.

— Мистер Саттон, — окликнул его Макс. Проклятие! Ар-Джей заставил себя повернуться и посмотреть на нового хозяина Белль-Роуз.

— Да, сэр?

— Подождите минутку.