«Старкросс» стал моим учителем. Я практиковалась не в темной мастерской, а под открытым небом. Я открыла для себя Грин-пойнт и познакомилась там с людьми, которые никогда не смотрели на меня с жалостью, как на бездарную дочь ведьмы. На мой шестнадцатый день рождения Джонни Малони сделал мне первую татушку. И глядя, как он украшает мне кожу, я поняла, что вместо бритвы можно использовать иглу.

Магический узор будет иметь магические свойства только тогда, когда его делает ведьма. А я – ведьма.

Первым рисунком Джонни была бабочка у меня на бедре. А потом я попросила его пустить лозы у меня по поясу, чтобы скрыть шрам. Я сказала ему, что я нанесла его себе сама в детстве, после жуткого события – и в каком-то смысле так оно и было. А когда лозы были завершены, я стала добавлять мои собственные маленькие плоды: Древние Знаки «Старкросс».

Я пометила себя Гибелью. Повелением. Разрушением.

И каждый раз я ощущала, как во мне пульсирует магия. Я чувствовала – чувствую – себя мощной, как ходячая бомба. И все-таки я ходила в школу, валяла дурака в Грин-пойнт, устраивалась на диване с мамой, чтобы посмотреть кино под мороженое – и никто ничего не знал.

Зачем я связалась с Дэном, зная, какой он на самом деле? Я сама себя об этом спрашивала. Наверное, причиной было незаконченное с тех пор дело. Он был со мной, когда я переживала лучшую минуту моей жизни. Иногда, когда мы трахались, я поднимала руку, чтобы ощутить бьющийся у него на шее пульс, и вспоминала ту изломанную чайку на мосту – и его разбитое тело на террасе под окном.

Вот только удовольствие быстро поблекло. У него была собственная сила – его красивая внешность и популярность – но в отличие от нас, ведьм, он ею злоупотреблял. Я знала, что он путается с другими девицами, а когда услышала, что на какой-то идиотской вечеринке, куда я не пошла, он наконец-то одарил Беа тем вниманием, которого она так давно жаждала, я с ним порвала.

Мне следовало бы знать, что его гордость этого не вынесет, но я всегда считала, что могу защититься. Когда никто не знает, что у тебя есть магия, легко использовать ее понемногу и время от времени так, чтобы никто не заметил. Мне и в голову не пришло, что он сначала меня опоит. Это сделало меня слишком тупой и неловкой, чтобы применить свои способности.

Я еще не решила, как лучше отплатить Дэну: использовать ли магию или просто сообщить о его преступлении – когда Иззи все за меня решила, столкнув его через перила на вечеринке. Падение его убило. Насчет этого я копу не соврала. Но я использовала Разрушение и сожгла виллу.

Теперь Дэн не получит второго шанса.

Я знала, что Джейк Болт меня снимал, но меня это не тревожило. Я не учила правильных ведьмовских приемов – жесты, лозы. Даже видя, как я колдую, никто точно не сказал бы, что это.

* * *

– Спасибо, что подождали, мэм, – говорит коренастый швейцар, прерывая мои размышления. Он делает мне знак проходить.

В Атлантик-Сити стоит теплый вечер. Этот город всего в четырех часах езды от Санктуария, но это совершенно другой мир, не похожий на его претенциозные пригороды. Я четверть часа простояла в очереди в казино.

– Обычная проверка, – говорит он, – но судя по вашему виду, мне надо беспокоиться насчет вашего возраста, а не магии. Вам уже есть двадцать один, мэм? Есть документы?

– Конечно, – отвечаю я, протягивая водительское удостоверение мамы и чуть воздействуя на него Повелением. – Здесь же видно, что мне двадцать два.

– Ясно видно, спасибо. Пожалуйста, подойдите к моей коллеге. И желаю приятно провести время здесь, в «Серебряном долларе».

Ведьмам запрещено посещать казино – вообще запрещены азартные игры – потому что мы можем играть нечестно.