– Человек по фамилии Стерн с Порт‑Этранжа.

– Джонатан Джереми Джейкобар Стерн, – кивнула женщина. – Я уже столько лет ничего о нем не слышала. – Она указала на два стула. – Пожалуйста, садитесь. – Повернулась к Тервиллигеру: – Как я понимаю, тебя разыскивает Человек‑Гора Бейтс.

– У вас превосходные источники информации, – пробормотал Тервиллигер.

Ему было явно не по себе.

– Есть такое, – согласилась женщина. – Практически все, что происходит в этой части Пограничья, не составляет для меня тайны.

– Тогда, полагаю, вы знаете, что привело меня к вам, – заметил Каин.

– Я знаю, что вы – охотник за головами. А раз вас послал Стерн, то могу догадаться, почему вы здесь. Но Стерн не мог послать вас ко мне. – Она вновь повернулась к Тервиллигеру: – Ты сказал мистеру Каину, что ему надо лететь ко мне? Стерн в отличие от тебя не знал, что Дункан мертв.

– Есть ли смысл продолжать разговор о Дункане, да упокоится его душа? – задал Тервиллигер риторический вопрос.

– А он, без сомнения, пообещал защитить тебя от Бейтса в обмен на эту информацию. – Она посмотрела на Каина: – Вы сильно переплатили, мистер Каин. Вам следовало остаться на Подарочке.

– С чего вы взяли, что я прилетел с Подарочка? – спросил Каин.

Саргассова Роза опять улыбнулась:

– Мне уже два дня как известен регистрационный номер вашего корабля, с того самого момента, как я начала наводить о вас справки. За эти сорок восемь часов я узнала много такого, о чем вы, возможно, уже позабыли. Мне известны дата и планета вашего рождения. Я знаю, почему вы покинули более населенные регионы Демократии. Я знаю, сколько людей вы убили и кого именно, а вы начинаете отрицать, что ваша база – Подарочек. Если вы хотите, чтобы я вела разговор в открытую, вам, по меньшей мере, самому не следует вилять хвостом.

– Приношу свои извинения.

– В этом нет нужды. Ничего другого, кроме лжи, я от представителей вашего пола не жду.

– Вы мне поможете? – Каин предпочел пропустить ее шпильку мимо ушей.

– Вы напрасно тратите свое время.

– Времени у меня предостаточно. И я могу оплатить ваше.

– Я не говорила, что мое время тратится зря. Я с радостью продам вам всю интересующую вас информацию.

– Что‑то я не совсем вас понимаю.

– Я готова сказать вам то, что вы хотите от меня услышать, но проку от этого вам не будет. В Пограничье прибыл Ангел.

– Знаете, мне уже обрыдли ссылки на Ангела, – раздраженно бросил Каин.

– Те преступники, что находятся в радиусе десяти тысяч световых лет, тоже не в восторге от его появления. Мистер Тервиллигер, я думаю, тебе пора выйти вон. То, что я хочу сказать, предназначается только для ушей мистера Каина.

– Почему? – спросил картежник.

– По той же причине тебе закрыт доступ к моим товарам. Я не хочу, чтобы ты перепродал их первому встреченному тобой покупателю.

– Я отвергаю подобные инсинуации. – Однако оскорбленную невинность ему удалось изобразить без должной убедительности.

– Ты можешь отвергать что угодно. Но в данный момент тебе не место в моем кабинете.

Тервиллигер хотел было запротестовать, но передумал и направился к двери.

– Я подожду снаружи, – предупредил он Каина. – На случай, что понадоблюсь вам.

Каин насмешливо посмотрел на него, и мгновением позже дверь за ним закрылась.

– Если вы собрались охотиться за Сантьяго, вам следует с большей тщательностью подбирать попутчиков, мистер Каин.