Нет, выбежать из зала, когда все видят, что она разговаривает с королем, — на такой скандальный поступок Юффи не решилась. Оставалось только наклонить голову и присесть в реверансе.

— Как пожелаете, ваше величество, — ровно сказала она, намеренно проигнорировала протянутую руку и, высоко подняв подбородок, направилась к двери на террасу.

Что ж, тем лучше, наверное, без свидетелей она сможет высказать его величеству все, что думает о его возмутительном поведении. Да, он король, но никто не давал ему права так нагло вести себя с ней! Пусть вон со своей Элилой обращается как хочет! Занятая своими переживаниями, Юффи стремительно пересекла зал, не дожидаясь, догонит ее король или нет, и вышла на террасу, вдохнув полной грудью свежий вечерний воздух. Поспешно отошла к перилам и обернулась.

— Ваше величество… — решительно начала было Юффи, но не договорила.

В несколько шагов преодолев расстояние между ними, Рэйгер оказался вплотную к девушке. Его широкие ладони легли по обе стороны на мраморные перила, лицо оказалось слишком близко, и… Ручеек заметила, как вокруг короля разлилось мягкое радужное сияние. Неяркое и шириной всего несколько десятков сантиметров. Щит против лишних ушей и глаз, поняла Юффиль — в школе кроме всего прочего учили по одним ей видимым особенностям определять, какого рода магия используется.

— Моя маленькая леди, — начал Рэйгер, и от его вкрадчивого, бархатистого голоса у виконтессы неожиданно подогнулись коленки, — вы, наверное, плохо поняли меня сегодня днем?

Расстояние между их лицами сократилось еще немного, и Юффи выставила ладони, упершись королю в грудь и храбро не отводя взгляда.

— А вы, верно, плохо услышали меня, ваше величество, — тем не менее твердо ответила она.

— Элилы завтра же не будет во дворце. — Рэйгер прижался к ней теснее, и девушка не сдержала испуганного вздоха, ее зрачки резко расширились. — Она мне больше не нужна…

Его рука обвилась вокруг талии Юффи, а пальцы ухватили за подбородок, совсем как тогда, в парке. Только теперь они показались девушке слишком горячими, кожу закололо от прикосновения сотнями невидимых иголочек.

— Ваше… — заговорила снова Юффиль, только голос позорно дрогнул, а слова потерялись на полпути ко рту.

— Рэйгер, когда мы одни, — прервал ее король тем же мягким голосом и наклонился совсем низко, обдав губы девушки горячим дыханием.

И, больше ничего не объясняя, прижался к ним. Такого Юффиль точно никак не ожидала и потому растерянно замерла, ее ладони бессильно скользнули по груди короля, больше не пытаясь оттолкнуть его. Первый в жизни Ручейка поцелуй вышел ни разу не нежным и деликатным, как ей грезилось в мечтах. Настойчивый и властный, горячий, волнующий — остаться равнодушной никак не получилось. Юффи послушно прильнула к широкой груди, приоткрыла рот, повинуясь легкому нажатию пальцев короля, и впустила его язык внутрь. Эмоции вспыхнули, как хворост от искры, девушка только успела удивленно вздохнуть, а потом бодрящие, непривычные ощущения захлестнули с головой, лишив возможности думать. Она не поняла, в какой момент попыталась неумело ответить, но реакция Рэйгера на ее действия последовала незамедлительно: резко выдохнув, он крепче обнял Юффиль, поцелуй стал глубже, жарче, и через некоторое время дыхание у виконтессы закончилось.

Сколько длилось это головокружительное, невозможное сумасшествие, она не знала, просто вдруг осознала, что почти лежит на мраморных перилах, а пальцы Рэйгера блуждают по открытой спине, поглаживают основание шеи, нежно обрисовывают косточки позвонков… Юффиль всхлипнула, дернула головой, прервав поцелуй, и ее ладони метнулись к груди короля, уперлись в нее. «Он меня поцеловал», — вихрем пронеслась мысль, и щеки девушки ярко вспыхнули, а в душе поднялась волна возмущения и… замешательства.