Нетерпение доктора быстро превращалось в откровенное раздражение. Похоже было, что за время перелета он так разжег в себе жажду деятельности, что теперь боялся упустить хоть мгновение.

- Спокойно, спокойно, доктор, - невозмутимо отозвался суперкарго. Мы здесь действуем по приказу капитана. Да и рисковать не стоит - что бы там ни утверждали изыскатели.

Он локтем нажал вызов интеркома.

- Рубка слушает, - отозвался голос Тана.

- Суперкарго - рубке. Что снаружи?

- Обзор не закончен, - ответил Тан. - Коллектор еще в работе.

Доктор Рич стукнул кулаком по косяку.

- Коллектор! - рявкнул он. - У вас же есть отчет Службы изысканий! Что вы возитесь с коллектором?

- Именно потому все мы живы-здоровы, - заметил Ван Райк. - В нашем деле бывает риск разумный и риск неразумный. Так вот, мы предпочитаем рисковать разумно.

Он опустился в кресло, а Дэйн прислонился к стене. Ясно было, что спешить с разгрузкой не придется. Доктор Рич, сделавшись похожим на капитанова голубого Хубата - он только что не плевался, - зарычал и умчался к своим людям.

- Да, - проговорил Ван Райк и щелкнул пальцем по обзорному экрану. Не очень-то приятная картина...

Вдали виднелась иззубренная гряда серо-коричневых скал, кое-где вершины были покрыты снегом. Подножие гряды напоминало рваное полотнище так оно было изрыто узкими извилистыми лощинами, поросшими бледной, чахлой зеленью. Даже при солнечном свете эти места выглядели тоскливо. Словно в дурном сне, подумал Дэйн.

- Вывод коллектора: условия снаружи пригодны для жизни, - объявил вдруг голос из репродуктора.

Ван Райк снова нажал клавишу.

- Суперкарго - капитану. Прикажете готовиться к разведке?

Ответа он не услышал, потому что в каюту вновь ворвался доктор Рич и, оттолкнув его, заорал в микрофон:

- Капитан Джелико, говорит Салзар Рич! Я требую, чтобы мое оборудование было выгружено немедленно, сэр! Немедленно!

Наступила тишина. Дэйн в благоговейном ужасе подумал даже, что капитан от негодования лишился дара речи. Никому не дано "требовать" чего-либо от капитана звездолета, даже Космическая полиция моет всего лишь "просить".

- а по какой причине, доктор Рич? - К изумлению Дэйна, капитан говорил совершенно спокойно и невозмутимо.

- По какой причине?! - Рич, навалившись животом на стол суперкарго, шипел и плевался в микрофон. - Да по той простой причине, что только в этом случае я успею разбить лагерь до темноты!..

- На западе - развалины, - прервал его размеренный голос Тана.

Все трое взглянули на экран. Инженер-связист, завершая круговой обзор, перевел детектор на запад, и теперь они видели перед собой сожженную равнину, в которой неведомое оружие Предтеч прорубило странные шрамы до самого скального основания. Шрамы эти были наполнены застывшим стекловидным шлаком, и солнце отражалось в нем неподвижными слепящими бликами. А у самого горизонта громоздился хаос каких-то строений, уходящий краем в нетронутую полосу земли.

На унылом, однообразном фоне развалины эти казались единственным цветным пятном, россыпью ярко-красного, желтого, пронзительно-зеленого и голубого. До них было миль двадцать, они выглядели необычайно эффективно, и все трое смотрели на них не отрываясь. Доктор Рич заговорил первым потому, наверное, что почувствовал себя в своей стихии.

- Там! - он нетерпеливо ткнул пальцем в экран. - Мой лагерь будет там! - Он резко повернулся к микрофону. - Капитан Джелико! Я хочу разбить лагерь около этих развалин! Как только ваш суперкарго соблаговолит начать разгрузку...

Он все-таки добился своего - через несколько минут Ван Райк уже снимал пломбы с грузового люка. Доктор нетерпеливо топтался рядом, а в коридоре позади него собрались остальные археологи.

- Теперь мы управимся сами, Ван Райк, - сказал он, но суперкарго легонько отстранил его плечом.

- Нет, доктор, благодарю вас. "Королева" разгружается только под надзором моей секции!

И Ричу пришлось отступить, хотя он так и шипел от злости, пока Дэйн при помощи крана извлекал из недр "Королевы" и опускал на грунт краулер с радарным управлением.