К тому времени, когда он закончил и обезвредил мину, внезапно обнаружилось, что натечная прозрачная масса вокруг ее корпуса успела существенно увеличиться в объеме. Чтобы проверить свои ощущения сапер ткнул в нее отверткой. В следующее мгновение из общей массы сине-зеленого желе неожиданно выделился продолговатый отросток-шупальце и стремительно обволок конец отвертки. Прежде чем Борис успел сообразить, что он делает, его рука отпустила инструмент и инстинктивно отдернулась. Если бы не вовремя сработавшие рефлексы, разбухшее щупальце поглотило бы не только отвертку, но также и кисть его руки.

На его вопрос, что нужно делать в подобных случаях для того чтобы спастись, Повелитель Жуков бесстрастно ответил:

— Существует лишь один способ избежать гибели. Нужно безжалостно отрезать проглоченную временем конечность.

Для того чтобы скарабей смог беспрепятственно пройти через минное заграждение в интересующую Хепри временную пустулу, необходимо было обезвредить еще три взрывных устройства. До сих пор все шло, как по маслу. Именно это и напрягало Бориса, больше всего. Он хорошо знал, чем это кончается. Сколько желторотых саперов сгубила излишняя самоуверенность, и эйфория, наступающая после первых успехов, когда сердце поет петухом и кажется что тебе все нипочем. Вот именно тогда и происходят главные неприятности, заканчивающиеся, как правило, гибелью.

От этих мыслей Бориса оторвал взволнованный голос Хепри:

— Мой друг, тебе лучше поторопиться. Только что я стал свидетелем весьма необычного и пугающего явления. Кто-то или что-то настойчиво движется в нашу сторону!

— Ну и что тут страшного? — презрительно фыркнул Борис. — У тебя, что монополия на этих скарабеев?

— Нет, это не скарабей. Даже самый медлительный жук движется намного быстрее, чем это нечто. Что бы это ни было, оно с большим трудом прогрызается сквозь толщу времени.

— Если это тебя так напрягает, поехали, посмотрим, что это такое? — предложил сапер. — Тем более если ты говоришь, что мы намного быстроходнее, чем эта штука.

— Я как раз собирался предложить именно это, но с небольшим дополнением, — сказал Хепри. — Нужно подготовиться для того, чтобы мы смогли беспрепятственно пройти сквозь минное поле в красную сферу времени. Как только все будет готово, мы двинемся навстречу тому, кто ищет встречи с нами. Мы пройдем параллельно его курсу, на достаточно безопасном расстоянии и сможем хорошо рассмотреть кто это и что это такое. Наша задача увести незваного гостя подальше от нужной нам временной пустулы. После этого мы на крейсерской скорости двинемся обратно, в сторону красной сферы и войдем в нее через просвет в минном поле.

— То есть ты хочешь сказать, что незнакомец, не зная о существовании прохода среди мин, сунется на поле и подорвется там? — спросил Борис.

— Да, если намерения у него враждебные. Если же он настроен дружелюбно, наш долг, предупредить его, — ответил после минутного раздумья Хепри.

— Да, и как ты узнаешь, друг это или враг? — с изрядной долей иронии поинтересовался Борис.

— Узнаю, не сомневайся! — отрезал Повелитель Жуков. — Тебе же следует поторопиться, если мы хотим успеть воплотить задуманное.

— Торопливость до добра не доводит! — недовольно пробормотал себе под нос Борис, но спорить не стал.

Пока сапер возился с минами, Хепри напряженно всматривался в чернильно-синюю мглу, в которой далеко-далеко пульсировала тусклая желтая точка.