– Может быть, ты заболел?

– Доброе утро, – сказал я.

– Я думала – вечер…Неважно. Ты здоров?

– Здоров, – ответил я, судорожно борясь с тошнотой.

– Вид у тебя нездоровый, – сказала она, роясь в шкатулке с драгоценностями. – Куда же я их дела… Это хорошо, что здоров… А, вот они, – она вынула из шкатулки золотые подвески. – Вот они, я думала, что потеряла… У тебя лицо бледное, – мать внимательно разглядывала подвески. – А что это они…

Голова кружилась все сильнее. В это утро аромат духов показался мне абсолютно тошнотворным.

– Я себя прекрасно чувствую, – сказал я.

– Значит, мне показалось.

– Здесь темно.

– От яркого света у меня болят глаза. Я свожу тебя к нашему врачу, – мать слегка оживилась, – у нас во дворце чудесный врач. Халдей, по-моему. Или не халдей. Кого жгут по воскресеньям?

– Евреев, – сказал я.

– Да? Значит, он еврей, – с сомнением произнесла мать. – Н-нет, по-моему… Ты уверен?

– Уверен.

– А когда жгут халдеев?

– Халдеев вообще не жгут, – сказал я. – Жгут евреев и еретиков.

– Может быть, его назначили еретиком?

– Может быть.

– Или евреем? Я забыла – их уже сожгли?

– В прошлом месяце.

– Значит, его вполне могли назначить евреем. Но это неважно. Важно, что он замечательный врач.

– Я здоров, – сказал я и почувствовал, что через минуту сползу на пол. – Я просто хочу погулять.

– Хорошо, – сказала она. – Я не возражаю. Можешь идти. Только обязательно вернись к обеду.

– Зачем?

– Я жду твоего отца.

– Хорошо. Я вернусь к обеду.

– Не забудь.

– Не забуду. До свидания.

– Что? Да, конечно, до свидания. Иди, ты мне мешаешь. Я хочу одеться, не сидеть же весь день голой.

3

Моя Девушка стояла у калитки. Я остановился на крыльце, глубоко вдыхая прохладный осенний воздух. Потом подошел к ней.

– Ну что? – спросила она.

– Все в порядке, пойдем скорее, – голова уже не кружилась, только слегка ломило виски.

– Тебе разрешили?

– Велели вернуться к обеду.

– А когда вы обедаете?

– По-разному.

– А…

– Пойдем, это не имеет значения.

Она больше ни о чем не спрашивала. Мы довольно долго шли молча. Наша узкая улочка была грязной, пыльной, как большинство улиц нашего района. По обе ее стороны тянулись глухие бутовые заборы. Я часто думал о том, почему все улицы, прилегающие к проспекту, покрыты толстым слоем пыли, а вот в центре, на Садовой площади, например, идеально чисты, словно отполированы. Даже ходить скользко. А за Центральным рынком, где живет Моя Девушка, очень трудно дышать. Особенно в районе старого мясокомбината. Как-то я провожал Мою Девушку и едва не задохнулся, почти как в спальне у матери.

Мы миновали мост, пересекли проспект, и тут мои шаги замедлились сами собой, а ленивый ход мыслей мгновенно пресекся.

– Что-то не так? – спросила Моя Девушка.

– Все так, – ответил я и подумал совершенно обратное. За универсамом, у пивного ларька уже собралась небольшая толпа – человек двадцать. Меня-то они все знали, а вот Мою Девушку – нет.

– Почему ты остановился?

– Нипочему.

У нее были все шансы не понравиться собравшимся. Обогнуть толпу не представлялось никакой возможности. И как это мне удалось не заметить их от моста? Я плотнее прижал локтем ее руку и спокойным шагом приблизился к любителям пива.