– Но он продолжался всего лишь мгновение!

– А ты хотела, чтобы мы надели боксерские перчатки и дубасили друг друга пятнадцать раундов?

– Я бы хотела хоть что нибудь увидеть.

– Даже если бы свет не погас, ты все равно не смогла бы ничего разглядеть. Обычному человеческому глазу не угнаться за нашими движениями.

– Это – настоящий Чиун, – констатировала Анна. – К сожалению, где то здесь тебя подстерегает еще один Чиун, под маской которого скрывается Василий Рабинович. Удачи тебе, Римо.

– Спасибо. Когда Чиун очнется, не говори ему, что он проиграл поединок, ладно?

– Но он и так все вспомнит.

– Не знаю уж, что он вспомнит, – сказал Римо и поднялся на этаж, где званый вечер был в самом разгаре.

Пробираясь в толпе гостей, он попытался выяснить, где находится Василий Рабинович. Все знали это имя. Да и как не знать такую знаменитость! Зал был набит людьми, преисполненными ощущения собственной значимости, которое только усиливалось от их общения между собой.

Здесь были банкиры, издатели и владельцы телевизионных компаний. Здесь были известные хирурги и ученые, промышленные магнаты и политики. Здесь были министры и советники президента. Здесь собралась вся американская элита, но эти люди нисколько не интересовали Римо. Единственный человек, которым он по настоящему дорожил, лежал без сознания в лифте. Еще один человек, который был ему небезразличен, фактически превратился в зомби. Не исключено, что такая же участь ожидала и самого Римо.

Все вокруг знали Василия, но никто не знал, где он находится.

Популярная ведущая одной из телевизионных программ решила пококетничать с Римо, но он послал ее к черту.

– Почему вы грубите? – обиделась она.

– Потому что я так хочу, – огрызнулся Римо.

– Вы знаете, кто я?

– Ничтожество, каких много в этом зале.

Наступила мертвая тишина. Какой то выскочка посмел назвать избранное общество сборищем ничтожеств! Кто то в толпе хихикнул, но в основном гости сохраняли важный вид, чтобы никто не подумал, будто их задело замечание незнакомца.

– Значит, вы считаете нас ничтожествами? – расхохоталась телевизионная ведущая.

– Именно. Через тысячу лет о вас никто не вспомнит. Не только о вас, но и о ваших детях, даже если они достигнут вдвое большей известности, чем вы. Так кто вы после этого?

– Важно не то, что произойдет через тысячу лет, а то, что происходит сейчас, – парировала телеведущая.

– Ну что ж, тогда упивайтесь своей известностью, – бросил Римо.

Кто то предположил, что, поскольку этот грубиян одет в джинсы и футболку, он наверняка ворвался сюда без приглашения. Тут же было решено пригласить толпящихся снаружи охранников, чтобы они выдворили Римо из зала. Появление охранников было встречено громкими аплодисментами, и все было бы замечательно, если бы в следующую минуту их тела не оказались размазанными по стене.

– Рабинович! – крикнул Римо. – Где вы? Выходите немедленно!

И снова в зале повисла мертвая тишина. Внезапно распахнулась дверь, и толпа расступилась, пропуская невысокого человечка с печальными глазами, который уверенным шагом направился к Римо. Римо занес руку, чтобы ударить его, но тут же осекся, потому что увидел перед собой Чиуна. Он казался таким хрупким и беззащитным, что у Римо сжалось сердце от нежности к нему.

– Ты в порядке, папочка? – спросил Римо.

– Да, но только я не Чиун, а твой друг Василий Рабинович, и ты сделаешь то, что я тебе велю.

– Хорошо, Василий. Рад тебя видеть. Странно, но на мгновение я принял тебя за Чиуна.

– Ты должен убить Чиуна. Он оказался предателем.

Римо молча кивнул. Все его существо повелевало ему убить Чиуна.