– Да, запуск одной ракеты будет воспринят всего лишь как предупреждение.

– Нет, предупреждение – это две ракеты. Запуск одной ракеты будет расценен как случайность.

– Вот как? Я всегда полагал, что одна ракета – это уже предупреждение.

– Нет, мисс Эшфорд. Чтобы нанести упреждающий удар, нужно запустить две ракеты. Одна ракета – это случайность. В секретном соглашении, подписанном много лет назад советским премьером и американским президентом, говорится, что случайный запуск ядерной ракеты одной из сторон не должен восприниматься как повод к полномасштабной атомной войне. Насколько я помню, советский лидер заявил: «Мы не намерены рисковать коммунистической партией из за гибели нескольких сотен тысяч людей».

– А что ответил на это американский президент?

– Президент ответил, что хотя разрушение пусть даже одного американского города будет колоссальным ударом для Америки, он, возможно, сумеет объяснить охваченному ужасом народу, что это случилось по чистому недоразумению.

– Интересно. А я то считал, что их можно припугнуть всего одной ракетой, – сказал Василий, вспомнив о своих похождениях в Омахе: оказывается, для этого нужны, по крайней мере, две ракеты.

– Если же, – продолжал Смит, – направить три ракеты на ядерные объекты противника, это будет уже не предупреждение, а война.

– А если запустить их на три небольших населенных пункта? – спросил Василий.

– По моей оценке, это будет означать ядерный конфликт.

– Я хотел бы использовать подводные лодки.

– Среди ваших гостей, мисс Эшфорд, находится адмирал, однако вы должны иметь в виду, что запустить американские ядерные ракеты не так то просто. Существует целая система ядерной защиты.

– Так займись этим, Харолд.

– Можно мне сначала выйти в туалет? – спросил Смит прежде чем бросить всю мощь компьютеров КЮРЕ на разрушение американской системы ядерной защиты.

Никогда еще электрическая сеть не работала с такой нагрузкой, как в тот вечер. Первым делом Смит попытался разобраться в системе сигналов, используемых Стратегическим авиационным командованием и ВМС США, и выяснил, что существуют особые коды для приведения в боевую готовность ядерных арсеналов. Разумеется, запуск ракет осуществляется конкретными людьми, однако Харолд Смит, мальчик не только прилежный, но и смышленый, догадался, что эти конкретные люди подчиняются все тем же кодам.

Всякий раз, когда компьютер Смита натыкался на код, его работа блокировалась. Однако Смит с его рационалистическим умом понимал: для того, чтобы решить какую то проблему, совсем необязательно разбивать стенку лбом. Препятствия на то и существуют, чтобы их обходить. Когда на пути его поисков возникало препятствие в виде кода, он ставил на его месте особый значок и шел дальше. Через двадцать пять минут на экране его компьютера высвечивалась целая гирлянда таких значков, дающая полное представление о том, как действует американская система ядерной защиты.

Более того, Смиту удалось определить, что существует не один, а два кода, необходимых для запуска ядерных ракет. Проследив всю цепочку, Смит понял, что одна линия ведет к президенту, а другая – к военному руководству. Это означало, что решение о нанесении ядерного удара принимается ими совместно.

Итак, сигнал к запуску ракет должен одновременно поступить от высшего военного командования и от президента. Единственное, что требовалось Смиту, это найти оба кода. А потом уже все пойдет как по маслу. Бах! – и земной шарик взлетит на воздух.

Смит поспешил сообщить весть мисс Эшфорд.

– Харолд, – ответила она. – Не думай, что хвастаться своими успехами дурно.