– Только Синанджу будет жить вечно. Так утверждает Чиун.

– Он имеет в виду мастерство Синанджу. Почему оно уцелело в веках? Потому что остались люди, им владеющие. Мастерство Синанджу не просто выжило, но стало более совершенным...

Телефон зазвонил снова.

– Римо, выслушайте меня, – взмолился Смит на том конце провода. – Выслушайте ради всего, что нас связывало все эти двадцать лет.

– Ну что вы ко мне пристали, черт побери?!

– Ах, какая беспощадная прямота! – хихикнул Ван. – Чиун завел бы медоточивые речи, но ты не такой. Ты рубишь правду.

Римо прикрыл трубку ладонью:

– Дайте мне разобраться со Смитом.

– Ах, как вы близко принимаете все к сердцу – ты и Чиун!

– Слушаю вас, Смитти, – сказал Римо в трубку.

– Должно быть, вы слышали о войне, которая идет в Сорнике? – спросил Смит.

– Нет, – ответил Римо.

Он жестом попросил Вана бросить ему апельсин. Пухлая ладонь Вана опустилась на розовое блюдо с апельсинами. Вонзив ноготь большого пальца в один из них, Ван крученым ударом послал его Римо. Пока апельсин летел к нему, шкурка аккуратной волнистой ленточкой отделялась от мякоти, точно под ножом искусного повара. Очищенный плод приземлился на ладони у Римо, а шкурка упала ему под ноги.

– Как вам это удалось? – удивился Римо.

– Разве Чиун не научил тебя этому фокусу?

– Нет, он ничего подобного не умеет.

– Вероятно, этот простенький прием был утрачен в средние века. Прежде апельсины были другими – с более тонкой шкуркой и более крепкой мякотью. Ах, какие апельсины выращивали в мое время в Паку! Будь у меня сейчас такой апельсин, шкурка не упала бы на пол, а легла бы рядышком с очищенным плодом.

– Первый раз слышу название Паку.

– Вот именно, – подмигнул Ван. – В свое время это был крупнейший торговый центр. Единственное, чем он прославился, так это крепкими и маленькими апельсинами, с которых было удобнее снимать шкурку. Так то вот. А теперь вернись к разговору со своим работодателем.

Римо убрал ладонь с трубки:

– Да, Смитти.

– Вы не один?

– Точно.

– Я по прежнему хочу, чтобы наша беседа осталась сугубо конфиденциальной. Римо, сегодня в Сорнике идет сражение, которое определит будущее человечества. Мы объявили войну против зла, с которым должно быть покончено. Впервые за много лет я вижу, как свет забрезжил в конце туннеля. Я вижу реальную возможность спасти Америку раз и навсегда.

– Паку, – задумчиво произнес Римо.

– Что вы имеете в виду?

– Еще один центр Вселенной.

– Не понимаю. Послушайте, Римо. Рядом со мной находится Чиун. Он сам объяснит вам, насколько все это важно.

Римо насвистывал, ожидая, пока трубку возьмет Чиун.

– Я вижу, ты чем то расстроен, – заметил Ван.

– Отстаньте от меня, – огрызнулся Римо.

Наконец в трубке послышался писклявый голос Чиуна:

– Римо, у меня для тебя прекрасные новости. Я наконец нашел замечательного императора, служить которому одно удовольствие. Угадай, кто еще поступил к нему на службу?

– Никогда не думал, папочка, что ты способен до такой степени радоваться жизни. Что все таки произошло?

– Вот видишь! – снова встрял в разговор Ван – Вы оба постоянно чем нибудь недовольны. Два сапога пара.

– Идите в задницу! – выругался Римо, но Ван лишь рассмеялся в ответ.