— О, спасибо, — говорит он, протягивая руку за листом.

У него длинные костлявые пальцы. Красивые ладони. Он смотрит на свой тест, потом — на меня, и его лицо покрывается легким румянцем. Видимо, ему неловко, что я видел его оценку.

— Не за что. Я бы оставил себе эту оценку, если бы мог.

Он слабо улыбается и снова переводит взгляд на свою парту. Никогда не поймешь, о чем он думает. Но у меня есть теория, что внутри Брэм — настоящий шутник. Не знаю, с чего я это взял.

Но серьезно, какие бы внутренние шутки он ни травил сам с собой, мне бы хотелось их послушать.

* * *

Когда днем я прихожу на репетицию, в первом ряду актового зала я замечаю Эбби: глаза закрыты, губы молча шевелятся, рукой она прикрыла несколько реплик в открытом сценарии, который лежит у нее на коленях.

— Привет, — говорю я.

Эбби сразу же открывает глаза.

— Давно ты здесь стоишь?

— Всего секунду. Слова повторяешь?

— Ага.

Она переворачивает сценарий вверх ногами и зажимает между коленей на нужной странице. Есть что-то странное в том, каким отрывистым тоном она говорит.

— Ты в норме?

— Да, в норме, — кивает Эбби. — Немного на нервах, — все-таки добавляет она. — Ты знал, что мы должны выучить все к концу каникул?

— К концу рождественских каникул, — уточняю я.

— Знаю.

— Еще больше месяца. Ты успеешь.

— Тебе легко говорить, у тебя нет реплик.

Эбби смотрит на меня c приподнятыми бровями и открытым ртом. Я не могу не засмеяться.

— Говорю как сучка. Поверить не могу, что я это сказала.

— Точно как сучка. Ты просто сучка под прикрытием.

— Как-как ты ее назвал? — спрашивает Мартин.

Клянусь, этот парень всегда появляется из ниоткуда и готов встрять в любой разговор.

— Все окей, Марти. Мы просто дурачимся, — говорит Эбби.

— Да, но он назвал тебя сучкой. Не думаю, что это нормально.

О господи. Он появляется из ниоткуда, пропускает шутку, а потом выворачивает все наизнанку и учит меня, как выражаться. Клево, Мартин. Можешь даже уложить меня на лопатки, чтобы выделаться перед Эбби. И то, что он изображает из себя святошу, когда шантажирует меня, — вообще блеск, мать вашу.

— Мартин, правда. Мы шутили. Я сама назвала себя сучкой. — Эбби смеется, но смех ее звучит неестественно.

Я уставился на свои ботинки.

— Ну, раз так…

Мартин — красный, как помидор, и теребит кожу на локте. Серьезно, если он так хочет впечатлить Эбби, может, ему перестать быть таким дерганым, неловким и надоедливым? И пусть прекратит теребить чертову кожу на локте, это мерзко. Он вообще осознает, что делает?

Но хуже того, я уверен: если бы Элис услышала, как я использую слово «сучка», она бы тоже сделала мне замечание. Элис строго относится к использованию этого слова.

Приемлемо: «Сучка принесла очаровательных щенков».

Неприемлемо: «Эбби — сучка».

Даже если я назвал ее сучкой под прикрытием. Даже если я шутил. Может, это только сумасшедшая логика Элис, но мне теперь все равно не по себе, и я чувствую себя ужасно.

Я выдавливаю извинение. Лицо у меня горит.

Мартин все еще стоит рядом. Я хочу скрыться как можно быстрее и иду к ступенькам на сцену.

Мисс Олбрайт сидит рядом с Тейлор на одной из платформ и указывает на что-то в ее сценарии. Внизу девушка, которая играет Нэнси, висит на спине у парня, играющего Билла Сайкса.