Сигваль покачал головой.

– Даже женщинам я всегда стараюсь говорить правду.

Суровый Сигваль. Я не удержалась, улыбнулась.

– О, бедная Оливия! Не понимаю, за что она тебя любит!

– Уж поверь, Нете, не за сладкий мед в уши, – на какое то мгновение глаза Сигваля потеплели, он ухмыльнулся тоже, довольно. – За кое что другое. Но ты еще маленькая, чтобы с тобой это обсуждать.

– Я не маленькая. Мне давно пора замуж. Беате младше меня на год, но даже у нее совсем скоро свадьба. А я? Что остается мне? Еще немного, и уже твои дочери подрастут, принцессы… И кому тогда я буду нужна?

Он посмотрел на меня, словно впервые. Вздохнул снова. Обнял за плечи.

– Ты совсем еще девочка, Нете, – сказал тихо.

Кому я буду нужна…

Свадьба Беате через две недели, гости уже собираются.

Тетушка Розамунда приехала за три месяца… старая курица! И тут же начала вздыхать, глядя на меня, что девочка то, видно, останется старой девой. Вон, младшая сестра замуж выходит! А вон, король Эрланда собирается договориться с Сигвалем о свадьбе его старшей дочери и своего сына. Не сейчас, конечно, но когда Мёрд подрастет. А бедненькая Агнес, ах ах, наверно, закончит свою жизнь в монастыре.

Вначале, я пыталась вежливо объяснить тетке, что она не права. Мне только через месяц семнадцать, и я принцесса! Не двадцатилетняя уродливая дочь какого нибудь барона, засидевшаяся, седьмая по счету. Мне некуда торопиться. Оливия была старше меня, выходя за Сигваля замуж!

Не помогло. «Ах, бедненькая, она еще на что то надеется».

Потом я пыталась просто не обращать внимания на нее.

Потом не выдержала, и честно рассказала, что об этой старой курице думаю, и куда она может засунуть свое мнение. Совершенно не стесняясь в выражениях. Наедине, конечно. С таким братом, как Сигваль, все выражения я освоила давно. Тетка замолчала, от нее я больше и слова не слышала, но, кажется, она только укрепилась в своем мнении – какие мужья с моим то характером?

Но у меня осадок остался. Я все понимала, но что то тянуло…

А тут Эдриан – такой шикарный, такой благородный, и он просит моей руки. Невероятно! Я думала – утру тетке нос.

К тому же, Сигваль прав, я очень долго оставалась тощей и нескладной, да и сейчас, честно говоря, не далеко ушла, что бы ни говорили. Я только год как окончательно избавилась от прыщей. Да еще и мальчишеские замашки прорывались не к месту. И, конечно, никогда не была избалована мужским вниманием.

Все внимание доставалось Беате. Она внешностью пошла в мать, а я в отца. Она всегда была хорошенькая, она стреляла нежными голубыми глазками направо и налево, и улыбалась так мило, так обворожительно, что все восхищались ей.

Мной восхищались из вежливости.

Но только Эдриан делал это так невероятно искренне…

Если я упущу этот шанс, что будет со мной?

– Я найду тебе хорошего мужа, – пообещал Сигваль. Там, на скамейке в парке. – Скажи, Агнес, какого бы мужа ты хотела.

Меня, отчего то, это задело. Сигваль будет уговаривать кого то, он умеет быть убедительным. И кто то согласиться взять меня в жены не потому, что любит, не потому, что этого хочет, а потому, что Сигваль так сказал. Да, я знаю, с принцессами так обычно и происходит.

Но сейчас Эдриан рассказывал мне о любви. По настоящему! Никто не приглашал его, он сам приехал по зову сердца. О чем еще можно мечтать? Зачем мне кто то другой?

Я хотела сказать, что не надо искать никого.

Но, вместо этого…

Если только представить, на самом деле…

Человека, которому я могла бы доверять.