Сигваль и Эдриан на замковом дворе…

– Пропусти! – возмутилась я.

Тот человек преградил мне дорогу. Покачал головой.

– Простите, миледи, – повторил он, – но принц Сигваль просил не мешать ему.

Мягко, но крайне однозначно и убедительно.

«Просил», – невольно отметила. Не гвардеец, не дворцовая охрана. Наемник, сказала бы я, но наемников не «просят», им приказывают. Впрочем, гадать я не собиралась, тогда у мены были заботы, поважнее.

Я хотела остановить…

Сигваль стоял, молча и хмуро, держа ладонь на рукояти меча. Эдриан что то горячо доказывал ему, до меня долетали только обрывки фраз: «вы ошибаетесь, сир», «…не оставить так», «только во имя нашей родины!»

Я знаю, у Сигваля всегда зубы сводит от подобных формулировок, он говорит, что чем больше пафоса, тем более низменные цели за этим стоят.

– Я предупреждал, – холодно сказал Сигваль. – Сэр Эдриан Тифрид, я обвиняю вас в том, что свой ложью вы оскорбляете честь моей сестры. Я вызываю вас. В Малом зале. Сейчас.

Он повернулся было, собираясь идти.

– Нет! – вскрикнула я. – Нет, не надо!

Попыталась вывернуться, прошмыгнуть мимо это наемника, но не смогла.

Сигваль обернулся ко мне, и в его глазах неожиданно мелькнула усмешка.

– Венке, – кивнул он человеку рядом со мной, – идем, будешь свидетелем. И отпусти уже принцессу Агнес.

Он не держал меня, конечно, не прикасался, просто стоял рядом, загораживая дорогу, но от этих слов дернулся в сторону. И все же… улыбнулся, весело. Склонил голову.

– Ваше высочество…

Он не знал, кто я.

«Я прощаю вас», – хотела сказать. Или что то в этом роде. Но передумала, это было то слишком… К черту.

Сейчас они будут драться! Вызов брошен…

На лице Эдриана – выражение надменного, снисходительного презрения… мгновение, и все исчезает. Эдриан царственно улыбается, глядя на меня.

Сейчас он будет за меня драться!

Я боялась, конечно.

Но все же, наверно, не верила тогда, что может что то случиться. Это невозможно.

Я видела, как Сигваль серьезен и собран.

Видела, как Эдриан словно чего то ждет. Он послал за оруженосцем – пусть все будет по правилам. Снял расшитый золотом камзол, оставшись в шелковой сорочке.

Сигваль в простом черном стеганом дублете.

– Сиг, ты же не убьешь его, правда?

Он фыркнул.

– Посмотрим. А если он убьет меня? Ты не против?

– Не ет… – я даже не думала, что такое возможно. Еще с самого детства Сигваль казался мне непобедимым, едва ли не бессмертным. Я понимала, что он полжизни провел где то там, в полях, но это только усиливало мою веру в него.

Нет…

– Между прочим, Нете, Тифрид один из лучших фехтовальщиков королевства.

Он смотрел на меня спокойно, с едва заметной, чуть кривоватой ухмылкой. Он не боялся, конечно, не сомневался, был уверен в себе. И все же…

– Он не может тебя убить, Сиг… Ты принц!

– И что? Даже короли смертны.

– Ты меня пугаешь?

Он покачал головой.

– Не пугаю, Нете. Но, на самом деле, я бы хотел, чтобы ты принимала любую опасность всерьез. В жизни бывает всякое, и лучше быть готовым.

Очень спокойно.

До сих пор все было слишком просто в моей жизни, а теперь… Что то должно измениться. Мне нужно было повзрослеть.

«А если он убьет меня?»

Наверно именно тогда, глядя в глаза Сигваля, я впервые начала осознавать, что игры кончились.